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        <title>Dissertation sur la condemnation des théâtres</title>
        <author key="Aubignac, François Hédelin (1604-1676 ; abbé d')">Abbé d'Aubignac</author>
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          <name>François Lecercle</name>
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          <name>Clotilde Thouret</name>
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          <name>Doranne Lecercle</name>
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          <name>Chiara Mainardi</name>
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          <name>Nolwenn Chevalier</name>
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        <publisher>Sorbonne Université, LABEX OBVIL</publisher>
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        <idno>http://obvil.sorbonne-universite.fr/corpus/haine-theatre/aubignac_dissertation_1666/</idno>
        <availability status="restricted">
          <licence target="http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/fr/"><p>Copyright © 2019 Sorbonne Université, agissant pour le Laboratoire d’Excellence «
    Observatoire de la vie littéraire » (ci-après dénommé OBVIL).</p>
<p>Cette ressource électronique protégée par le code de la propriété intellectuelle
    sur les bases de données (L341-1) est mise à disposition de la communauté
    scientifique internationale par l’OBVIL, selon les termes de la licence Creative
    Commons : « Attribution - Pas d’Utilisation Commerciale - Pas de Modification
    3.0 France (CCBY-NC-ND 3.0 FR) ».</p>
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    électronique, notamment en intégrant toutes les contributions extérieures, la
    diffusion de versions modifiées de cette ressource n’est pas souhaitable.</p></licence>
        </availability>
      </publicationStmt>
      <sourceDesc>
        <bibl>Abbé d'Aubignac, <hi rend="i">Dissertation sur la condemnation des théâtres</hi>,
            <pubPlace>Paris</pubPlace>, <publisher>N. Pépingué</publisher>, <date>1666</date>.</bibl>
      </sourceDesc>
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        <date when="1666"/>
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    <body>
      <div type="frontispiece">
        <head rend="small">[FRONTISPICE]</head>
        <p rend="center">DISSERTATION<lb/> SUR LA<lb/> CONDEMNATION<lb/> DES<lb/> THEATRES. <lb/>A
          PARIS, <lb/>Chez N. PEPINGUÉ, au bout du Pont Saint<lb/> Michel, à l'entrée de la rue de
          la Huchette. <lb/>Et en sa Boutique au premier pilier de la grande<lb/> Salle du Palais,
          vis à vis les Con-<lb/>sultations, au Soleil d'or. <lb/><date>M. DC. LXVI</date>
          <lb/><hi rend="i">Avec Privilège du Roi.</hi></p>
      </div>
      <div type="dedication">
        <head>Avis au lecteur.</head>
        <p>Je donne au Public ce Discours qui sort des mêmes ténèbres où les <hi rend="i">Conseils
            d'Aristé</hi> ont été longtemps retenus. Et je n'en dirai point l'Auteur, que par des
          caractères qui ne seront pas plus faciles à déchiffrer que ceux dont je me suis déjà
          servi. Mais le bon accueil que ce premier Ouvrage a reçu de toutes les personnes d'honneur
          et d'esprit, me persuade que celui-ci ne sera pas mal venu. Ce n'est pas qu'ils se
          ressemblent ; mais j'estime qu'ils sont<pb n="n.p." xml:id="pn.p."/> comme deux Sœurs,
          dont l'une est blanche et l'autre est brune, et qui n'ont rien de commun que certains
          traits presque imperceptibles qu'elles doivent à la Mère qui les a mises au monde. Ils
          sont nés par deux aventures bien différentes. Le premier par une nécessité de bienséance,
          qui ne permettait pas à l'Auteur de rien refuser aux honnêtes désirs d'une des plus belles
          et des plus vertueuses Dames de notre Siècle. Et l'autre par une nécessité de raison qui
          l'obligeait d'expliquer ses sentiments sur cette matière à l'un des plus illustres et des
          plus vénérables Magistrats du Royaume. Si le premier est<pb n="n.p."/> d'un style partout
          élevé avec beaucoup d'élégance et de justesse ; le dernier a beaucoup d'endroits qui
          feront reconnaître qu'il vient de la même origine ; et si le dernier est rempli d'une
          doctrine curieuse, et de difficile recherche, on se peut souvenir que le premier a
          toujours eu quelques principes savants et singuliers pour le fondement des plus agréables
          choses qu'il contient. Enfin si on les sépare, ils ont tous deux leurs beautés et leurs
          forces ; et si vous les joignez ensemble, on y trouvera tout ce que l'on peut souhaiter de
          grand et de poli, de docte et de galant, et les recherches de l'antiquité<pb n="n.p."/> y
          sont accompagnées des agréments de la mode. Je ne sais pas si l'on croira qu'un même Génie
          leur [a] donné l'être ; et comment il est possible qu'une imagination aussi vive et aussi
          étendue qu'il était convenable de l'avoir pour faire le premier, ait pu s'abandonner à
          l'opiniâtreté du travail et de la lecture qui se sont trouvés nécessaires pour le second.
          Mais quand un homme d'étude a joint la Science du beau Monde aux veilles du Cabinet, on ne
          doit point s'étonner qu'il mêle quand il lui plaît les Grâces aux Muses, et qu'il imprime
          partout le caractère des diverses choses dont il a rempli son esprit.<pb n="n.p."/></p>
      </div>
      <div type="privilege">
        <head>Extrait du Privilège du Roi.</head>
        <p>Par Grâce et Privilège du Roi, donné à Paris le quinze Janvier 1656. Signé, <hi rend="sc"
            >Ceberet</hi>. Il est permis A. S.A.D.M.E.D.C.A.E.P.O.D.S.M. de faire imprimer, vendre
          et débiter par tel Imprimeur ou Libraire qu'il avisera bon être, un Livre intitulé, <hi
            rend="i">Dissertation sur la condamnation des Théâtres</hi>, pendant le temps de cinq
          ans, à commencer du jour que ledit livre sera achevé d'imprimer. Et défenses sont faites à
          tous Imprimeurs, libraires et autres personnes de quelque qualité et condition qu'elles
          soient, de l'imprimer, vendre et débiter, à peine de quinze cents livres d'amende,
          confiscation des Exemplaires, et de tous dépens, dommages et intérêts, comme il est plus
          amplement porté par lesdites Lettres.</p>
        <p>Et ledit S.A.D a cédé et transporté le droit de son Privilège du Livre intitulé <hi
            rend="i">Dissertation sur la condamnation des Théâtres</hi>, à <hi rend="sc">N.
            Pepingué</hi>, Imprimeur et Marchand Libraire<pb n="n.p."/> à Paris, pour en jouir le
          temps porté par celui.</p>
        <p>Achevé d'imprimer pour la première fois le 23 Aout 1666.</p>
        <p>Registré sur le Livre de la Communauté des Libraires et Imprimeurs le vingt-cinquième
          Janvier 1656 suivant l'Arrêt du Parlement du neuvième jour d'Avril mil six cent
          cinquante-trois Signé, <hi rend="sc">Ballard</hi>, Syndic.</p>
        <p>Et aussi Registré au Greffe des Requêtes de l'Hôtel du Roi le vingt-quatrième jour de
          Juillet mil six cent soixante-trois.</p>
        <pb n="1" xml:id="p1"/>
      </div>
      <div type="section">
        <head rend="uc">Disseration sur la Condemnation<lb/> des Théâtres.</head>
        <div type="chapter">
          <head>Chapitre I. <lb/>Que les Spectacles des Anciens ont fait partie de la Religion
            Païenne.</head>
          <p>C'est une croyance commune et qui semble être née avec le Christianisme, que ceux qui
            prennent les divertissements du Théâtre et des autres Spectacles introduits parmi les
              Anciens,<pb n="2" xml:id="p2"/> commettent une impiété contre la sainteté de
            l'Evangile, et un crime contre l'honnêteté des mœurs. Les Pères de l'Eglise naissante en
            ont parlé de cette sorte, et les ont absolument défendus aux premiers Chrétiens avec
            menaces d'Anathème.</p>
          <p>Mais pour savoir si cette rigoureuse défense a dû passer jusqu'à notre temps, il faut
            voir quelles ont été leurs raisons. J'en trouve deux principales qui méritent d'être
            examinées, et qui m'obligent à reprendre cette matière de plus haut.</p>
          <p>Tous les Jeux et les Spectacles de l'Antiquité ont fait la plus grande et la plus<pb
              n="3" xml:id="p3"/> solennelle partie de la Religion Païenne ; tout y était mystérieux
            et sacré, soit de la part de ceux que l'on croyait les avoir institués, et à qui ils
            étaient consacrés, soit pour les causes non seulement de leur institution, mais aussi de
            leur célébration, soit par la qualité de ceux qui devaient y présider et en prendre
            soin, ou par les vœux de Combattants et les actions de grâces que les Vainqueurs
            rendaient à leurs Dieux, ou par l'estime et la révérence pour ceux qui en avaient
            souvent remporté le prix.</p>
          <p>Quant à l'origine, les Païens ont toujours cru que les plus anciens et les plus nobles
            leur étaient<pb n="4" xml:id="p4"/> venus de la part des Dieux qui les avaient eux-mêmes
            ordonnés, et que leur étant agréables, on ne pouvait les négliger sans une extrême
            irrévérence, et sans les irriter. Et cette croyance du peuple fut, à mon avis, une suite
            des Apothéoses ; car ayant mis des hommes au rang des Dieux, il était bien raisonnable
            de diviniser toutes leurs actions, et d'honorer par un culte de Religion toutes les
            choses que ceux qu'ils adoraient, avaient aimées<note resp="author" place="margin">Stat.
              Theb. 6.</note>.</p>
          <p>Les Jeux Olympiques sont rapportés communément à Saturne, aux Corybantes par Pausanias,
            et à Hercule par Pindare, Polybe et beaucoup d'autres,<pb n="5" xml:id="p5"/> qui
            veulent que ce Héros entrant au nombre des Dieux, en donna la charge à Castor et
            Pollux.</p>
          <p>La Lutte<note resp="author" place="margin">Philost. in Ant. l. <num>i</num>.
              carm.</note> est attribuée à Mercure, que Philostrate en fait le père, et qu'Horace en
            nomme l'auteur.</p>
          <p>Les Panathénées<note resp="author" place="margin">Suid. in Panat.</note> furent
            instituées par Erychton fils de Minerve et de Vulcain ; et ceux de Musique en l'Ile de
            Délos furent donnés par Apollon ; et le temps les ayant laissés déchoir, ils furent
            restitués en son honneur par les Athéniens.</p>
          <p>Que si les Dieux ne les ont pas tous institués, ils leur ont toujours été consacrés
            comme une marque du respect et de la piété<pb n="6" xml:id="p6"/> des peuples. Les Jeux
            Circenses furent dédiés par Romulus<note resp="author" place="margin">Cyprian. de
              Spect.</note> à Consus Dieu du Conseil, en reconnaissance de ce qu’il lui avait
            inspiré le dessein <note resp="author" place="margin">Auson. Egl. 4</note>de ravir les
            Sabines ; et les Tarpeiens à Jupiter Férétrien. Les Cirques étaient d’ordinaire
            consacrés au Soleil ; quelques-uns à Castor et Pollux, <note resp="author"
              place="margin">Salvi. de provid.</note> comme celui de Constantinople ; et d’autres à
            Neptune. Les Jeux Olympiques et les Néméens à Jupiter ; les Isthmiques à Neptune, et les
            Pythiques à Apollon. Les Tyriens avaient de quatre en quatre ans des Jeux et des
            Spectacles en l’honneur d’Hercule. Et Valère Maxime<note resp="author" place="margin">L.
              2. c. 4.</note> décrivant au long l’origine des Jeux <pb n="7" xml:id="p7"
            />Séculaires, qui furent célébrés sous Publicola premier Consul, avec beaucoup de
            dévotion durant trois nuits, l’attribue à la guérison miraculeuse des trois Enfants de
            Valésius, et aux révélations qu’ils eurent de la part de Pluton et de Proserpine, que
            leur père en crut les auteurs, et auxquels il en voulut rendre grâces par cette pieuse
            cérémonie. Ptolémée en établit en l’honneur d’Apollon et des Muses avec des prix pour
            toutes sortes de sciences ; et ce que l’histoire en remarque de singulier, est, qu’étant
            question d’y juger les Poètes<note resp="author" place="margin">Vitruv. l. 7</note>,
            Aristophanes qui s’y trouva présent, soutint<pb n="8" xml:id="p8"/> qu'il n'y en avait
            qu'un d'eux qui fût Poète, et que les autres étaient des larrons ; ce que le Roi ne
            pouvant croire, on fit apporter plusieurs Volumes, par le moyen desquels leur larcin
            étant bien prouvé, ils furent condamnés et renvoyés avec honte.</p>
          <p>Archélaos<note resp="author" place="margin">Diod. l. 17.</note> Roi de Macédoine
            institua les Scéniques en l'honneur de Jupiter et des Muses en la Ville de Dios,
            qu'Alexandre célébra depuis avec grands sacrifices pendant neuf jours.</p>
          <p>Aussi croyaient-ils que ces Dieux présidaient invisiblement aux Jeux qui leur étaient
            dédiés ; comme nous le voyons en termes<pb n="9" xml:id="p9"/> précis chez Denis
            d'Halicarnasse, et chez Philostrate qui dit que Mercure vint du Ciel couronner Hercule ;
            quand il défit Antée à la Lutte, parce qu'il l'avait honoré en ce combat comme père de
            la Lutte ; et Platon appelle les Dieux Présidents des Jeux selon Pollux ; mais j'estime
            qu'il entend seulement Bacchus et les Muses.</p>
          <p>C'est donc avec raison qu'ils avaient accoutumé de vouer à leurs Dieux les Jeux, et de
            les célébrer en leur honneur pour en obtenir quelques grâces, et le plus souvent pour
            les remercier de celles qu'ils en avaient reçues.<pb n="10" xml:id="p10"/></p>
          <p>Le triomphe ayant été ordonné en faveur de Marcus Fulvius Proconsul, il en vint
            remercier le Sénat, et déclara que le jour qu'il prit Ambrasie<note resp="author"
              place="margin">Liv. l. 39</note> Ville capitale des Etoliens, il avait pour sa
            victoire voué les grands Jeux à Jupiter, et reçu de la Province pour cet effet jusqu'à
            cent livres d'or, qu'il demandait être tirées des grandes sommes qu'il apportait dans le
            Trésor public ; sur quoi le Sénat manda les Pontifes, pour savoir s'ils pouvaient en
            conscience faire une dépense si extraordinaire, tant ils craignaient d'offenser la
            sainteté des Jeux. Mais les Pontifes répondirent qu'il n'était pas de leurs charges<pb
              n="11" xml:id="p11"/> de régler la dépense des Jeux publics, et que cela n'était pas
            un fait de Religion.</p>
          <p>Sous le Consulat de Pæticus<note resp="author" place="margin">Liv. l. 7.
                dec. <num>i</num>.</note> et de Stolon les Jeux Scéniques, que nous examinerons
            ailleurs, et qui dans ce temps-là ne comprenaient point les Comédies ni les Tragédies
            furent établis à Rome par l'ordre de leurs Oracles pour obtenir des Dieux la cessation
            d'une grande peste qui infectait la Ville. Ainsi les Jeux Pythiques<note resp="author"
              place="margin">Auson. in Eglog.</note> furent établis à Delphes lors que le serpent
            Python désolait tout le Pays. Baton Gymnasiarque fit des Jeux en l'honneur de Jupiter et
            de Mercure pour leur demander la santé de l'Empereur.<pb n="12" xml:id="p12"/></p>
          <p>Après<note resp="author" place="margin"><quote>« Quum dignam eam rem Senatus censeret
                esse, meritoque id, si quando unquam alias, Deum immortalium causa libenter facturos
                fore, ut ludi maximi fierent, et unus dies ad triduum adjiceretur. »</quote>Tit.
              Liv. l. 6.</note> cette grande sédition qui survint dans Rome entre le Sénat et le
            peuple, et qui fut pacifiée par la création d'un Consul de race Plébéienne, et d'un
            Préteur de famille Patricienne, le Sénat jugea cet événement si avantageux à la
            République, qu'il résolut d'en rendre grâces aux Dieux par la célébration des grands
            Jeux durant quatre jours, quoiqu'ils eussent accoutumé de n'en durer que trois ; et les
            Ædiles ayant refusé de le faire, les jeunes Sénateurs les offrirent au peuple, pourvu
            que l'on créât deux Ædiles de leur corps ; ce qui fut exécuté.</p>
          <p>Les Béotiens instituèrent<pb n="13" xml:id="p13"/> dans la Lébadie<note resp="author"
              place="margin">Diod. l. 15. Plut. Strab.</note> des Jeux à Jupiter Roi, pour lui
            rendre grâces de la victoire de Leuctre ; et les Jeux Éleuthériens furent faits en la
            Ville de Platée pour remercier les Dieux de la grande bataille que les Grecs y gagnèrent
            contre les Perses.</p>
          <p>Quand Posthumius<note resp="author" place="margin">Dionys. Halicar. l. 30.</note> fit
            célébrer à Rome les Jeux du Cirque en l'honneur des grands Dieux, à savoir Jupiter,
            Junon et Minerve, en la société desquels les autres furent admis avec le temps, ce fut
            en reconnaissance de la victoire que ce Dictateur remporta sur les Latins, comme il en
            avait fait le vœu au milieu de la bataille ; et en la procession on<pb n="14"
              xml:id="p14"/> portait les Images des douze Dieux qu'ils nommaient les Grands,
            auxquels tous les autres furent peu après ajoutés, depuis le Temple<note resp="author"
              place="margin">Onuph. l. 2. c. 2.</note> de Jupiter Capitolin jusques dans le Cirque ;
            où les Pontifes et les Augures suivis de tous les autres Prêtres faisaient des
            sacrifices, en suite desquels on donnait les Jeux de toutes les sortes.</p>
          <p>Sylla<note resp="author" place="margin">Appian. l. <num>i</num>. de bell. civil.</note>
            rendit grâces aux Dieux par cette cérémonie après la victoire<note resp="author"
              place="margin">Diod. l. 16.</note> qu'il remporta sur Mithridate ; et Philippe Roi de
            Macédoine après la prise d'Olynthe rendit celèbre son action de grâces par les Jeux et
            les Sacrifices.</p>
          <p>Les<note resp="author" place="margin">Liv. l. 33.</note> Jeux Romains furent<pb n="15"
              xml:id="p15"/> célébrés et dans le Cirque et dans la scène, par Cornelius Scipion et
            Manlius Vulson, Ædiles Curules, avec beaucoup de magnificence et de joie pour le bon
            succès de leurs affaires.</p>
          <p>Les Jeux Curules avaient accoutumé de se faire par les Empereurs au jour de leur
            naissance ou de celle de leurs enfants. Adrien les ordonna au jour de la sienne ; à
            l'adoption d'Elius<note resp="author" place="margin">Euseb. Eccl. hist.</note> Verus :
            Caracalla au jour de sa naissance dans Nicomédie<note resp="author" place="margin"
              >Append. sd. lib. 8.</note>, donna des Gladiateurs ; et Maximinus au jour de la sienne
            fit dans Césarée de la Palestine des Spectacles de toutes sortes, où l'on vit même
              des<pb n="16" xml:id="p16"/> bêtes des Indes et d'Ethiopie jusques alors
            inconnues.</p>
          <p>Encore les Empereurs avaient-ils accoutumé de faire des Jeux au jour qu'ils avaient
            revu l'Empire ; quelque fois tous les ans, ou bien au bout de cinq ans, de dix et de
            vingt.</p>
          <p>Durant<note resp="author" place="margin">Tacit. l. 15.<quote>« Certamen ad exemplum
                Atticæ regionis decretum. »</quote></note> la grossesse de Poppée le Senat fit des
            vœux publics pour recommander son fruit aux Dieux, avec des Jeux à l'exemple de la
            Religion des Athéniens. </p>
          <p>Caligula<note resp="author" place="margin">Dion. l. 58</note> donna toute sorte de
            spectacles à la naissance de sa fille Drussilla, et depuis à ses funérailles. A la
              naissance<note resp="author" place="margin">Diod. l. 16.</note> d'un fils de
            l'Empereur Claude les<pb n="17" xml:id="p17"/> Préteurs en firent autant ; et Philippe
            de Macédoine au mariage de sa fille Cléopâtre mêla les Jeux de Musique aux
            Sacrifices.</p>
          <p>Ils les donnaient souvent pour obtenir des Dieux infernaux le repos de ceux que la mort
            leur avait ravis. D'où vient que Saint Augustin parlant des Jeux funéraires sacrés aux
            Divinités infernales, et qui furent renouvelés après une longue intermission, comme un
            remède aux malheurs publics, et à cette grande défaite qui les affligea en la première
            guerre Punique, les blâme d'avoir rétabli des réjouissances lors qu'ils avaient à
            pleurer tant de morts dont les<pb n="18" xml:id="p18"/> Enfers s'étaient enrichis ;
            Misérables, de faire de grands Jeux et des Fêtes magnifiques agréables aux Démons parmi
            des guerres furieuses, des combats sanglants et des victoires funestes. Adrien célébra
            même dans Andrinople d'Egypte des Sacrifices et des Jeux pour apaiser les Mânes
            d'Antinoüs son favori.</p>
          <p>Ils se faisaient aussi pour rendre<note resp="author" place="margin">Joseph. l. 16.
              c. 9.</note> célèbre la dédicace de quelque lieu saint et public, comme Hérode même le
            fit à l'exemple des Païens lors qu'il consacra la Ville de Césarée.</p>
          <p>Ils les employaient encore pour éviter par le secours de leurs Dieux les malheurs dont
            ils étaient menacés.<pb n="19" xml:id="p19"/> Aussi les vers du Poète Marcius ayant été
            reçus pour Prophétiques après la bataille de Cannes qu'il avait prédite fort clairement,
            on trouva que pour éviter un autre grand malheur, il enjoignait aux Romains de vouer et
            célébrer tous les ans des Jeux en l'honneur d'Apollon, dont les frais seraient pris en
            partie de ce que chacun y voudrait contribuer. Et cette prophétie ayant été bien
            examinée par le Sénat et par les Prêtres, on ordonna douze mille écus au Préteur pour en
            faire la dépense, et aux Prêtres d'y garder toutes les saintes cérémonies des Grecs. Ces
            Jeux furent faits dans le<pb n="20" xml:id="p20"/> grand<note resp="author"
              place="margin"><quote>« Hæc est origo ludorum Apollinarium victoriæ non valetudinum
                ergo, votorum. »</quote> Liv. l. 25. 26.</note> Cirque, où le peuple assista portant
            des couronnes sur la tête, où les femmes furent à la Procession, où l'on fit plusieurs
            festins en public, et où l'on observa toute sorte de dévotes cérémonies pour rendre ce
            jour bien célèbre. Et telle fut l'origine des Jeux Apollinaires institués pour obtenir
            la victoire sur leurs ennemis, et non pour se délivrer de quelque grande maladie.</p>
          <p>Et quand même ils n'avaient point de sujet pour les célébrer, ils les faisaient
            seulement comme un acte de piété et par vœu qu'ils exécutaient soigneusement. Le Sénat
            enjoignit au Dictateur Manlius de faire les<pb n="21" xml:id="p21"/> Jeux qu'ils
            appelaient grands, que Marcus Emilius Préteur, avait faits sous le Consulat de
            Flamininus et de Servilius, et qu'il avait encore voués pour cinq ans après. Ce que
            Manlius exécuta et les voua encore à pareil temps ; ce qui est d'autant plus notable que
            ce Manlius fut élu Dictateur pour tenir les assemblées et faire ces Jeux seulement.</p>
          <p>Mais ils étaient si religieux en cette pratique, que les Juges des Jeux
              punissaient<note resp="author" place="margin">Pausan. in Æliac. et alibi.</note> par
            des amendes pécuniaires tout ce que l'on y faisait contre les Lois, tant ils craignaient
            que leurs Dieux en fussent irrités, et cet argent était<pb n="22" xml:id="p22"/> employé
            au service de la Religion, comme les six Statues de Jupiter surnommées Zanes que
            Pausanias met au pied du Mont Cronius, et les huit autres qu'il compte encore auprès de
            celles-là, avaient été faites des amendes auxquelles les combattants de la Lutte, de
            l'escrime et d'autres Jeux qui avaient corrompu les Juges, et les Juges mêmes avaient
            été condamnés, et les inscriptions portaient qu'elles avaient été élevées pour honorer
            Jupiter, et pour témoigner la piété, des Æliens contre l'injustice et la fraude des
            Combattants qui devaient mettre toute leur espérance en leur mérite.<pb n="23"
              xml:id="p23"/></p>
          <p>Lorsque Cethegus<note resp="author" place="margin">Liv. l. 37.</note> et Albinus firent
            les Jeux Romains, une pièce de bois tomba sur la Statue de la Déesse Pollentia qui fut
            renversée par terre, et le Sénat craignant que ce ne fût un présage de quelque grand
            malheur, ordonna que la célébration des Jeux durerait un jour [de] plus qu'à
            l'ordinaire, que l'on remettrait deux Statues de cette Déesse au lieu d'une, et que la
            nouvelle serait toute dorée.</p>
          <p>Aussi crurent-ils<note resp="author" place="margin">Macrob. l. 17</note> qu'ils avaient
            été tourmentés d'une grande peste, parce que les secrets mystères, qui se portaient dans
            un Chariot aux Jeux Circenses, avaient été vus par<pb n="24" xml:id="p24"/> un jeune
            enfant qui regardait passer la procession du haut de son logis, et qu'ils en furent
            garantis pour avoir depuis couvert ce qui ne devait être vu de personne.</p>
          <p>Et un jour Antonius Maximus ayant fait passer au milieu du Cirque son Esclave chargé
            d'un gibet auquel il devait être attaché, Jupiter offensé de cette irrévérence commanda
            en songe à T. Attinius d'en avertir le Senat, afin de refaire les Jeux ; ce qu'ayant
            négligé, son fils mourut, et il demeura lui-même perclus de tous ses membres, dont
            néanmoins il fut guéri si tôt qu'il eût fait savoir cette révélation au<pb n="25"
              xml:id="p25"/> Sénat, qui ne manqua pas d'obéir aux visions de ce bon Citoyen, dont S.
            Augustin parle ainsi ; <quote>« Les Jeux<note resp="author" place="margin">August. l. 4.
                de Civit.</note> Scéniques où les crimes des Dieux sont récités, joués et chantés,
              sont faits en leur honneur et comptés entre les choses divines ; ils les ont désirés,
              ils les ont commandés avec violence, ils ont prédit de grandes ruines, s'ils n'étaient
              faits, ils ont sévèrement puni ceux qui en ont négligé quelque cérémonie et ils ont
              fait connaître que leur colère en était apaisée, comme il arriva à ce villageois
              Latinus, ou plutôt Attinius, auquel il fut révélé trois fois en songe de refaire les
              Jeux Romains. »</quote></p>
          <p>Il n'était donc pas étrange que leurs Prêtres y fussent<pb n="26" xml:id="p26"/>
            toujours présents et qu'ils en donnassent tous les ordres nécessaires ; celui de Cérès
              Chamyne<note resp="author" place="margin">in Æliac.</note> était assis auprès de
            l'Autel sur une pierre blanche dans le stade Olympique selon Pausanias.</p>
          <p>Julius Firmicus donna la charge des Jeux et des Sacrifices qui s'y faisaient, aux
            Prêtres conjointement avec les Gymnasiarques ; et Néron y invita les Vierges Vestales,
            comme les Prêtresses de Cérès assistaient à tous les Jeux Olympiques.</p>
          <p>Arnobe<note resp="author" place="margin"><quote>« Sedent et in spectaculis Sacerdotum
                omnium, Magistratuumque Collegia, Pontifices Maximi et Diales cum apicibus Flamines
                sedent Augures interpretes Divinæ mentis et voluntatis, nec non et castæ Virgines
                perpetui nutrices et conservatrices ignis. »</quote> Arnob. ad. Gent. l. 5.</note>
            nous l'apprend quand il veut reprocher aux Romains l'impiété publique de ces Spectacles,
            ayant écrit, que <quote>« tous les corps<pb n="27" xml:id="p27"/> des Magistrats et des
              Prêtres s'y trouvent présents, les grands Pontifes, et ceux de Jupiter avec leur
              Mitre, les Augures interprètes de la volonté des Dieux, et ces Vierges chastes qui
              gardaient le feu perpétuel. »</quote></p>
          <p>Aussi tous les ornements des lieux où les Spectacles étaient célébrés et toutes les
            choses qui s'y passaient, portaient quelque marque de cette vénération. Les Gymnases ou
            lieux d'exercices publics étaient ornés de Statues, d'Autels et de Temples consacrés à
            Hercule, au rapport de Dion Chrysostome et de Pausanias, comme le Cynosarge d'Athènes
            selon Athénée, et le Gymnase de Chalcyde<pb n="28" xml:id="p28"/> selon Plutarque.
            Mercure y reçut le même honneur, si nous ne voulons démentir Pausanias et la vieille
            inscription d'un marbre que Fulvius a mis au jour. Minerve même y fut adorée selon
            Salvien, et Apollon selon Homère et Lucien.</p>
          <p>Et comme tous ces Jeux n'étaient ordinairement que des disputes et des combats dont ils
            croyaient que leurs Dieux étaient les Arbitres, les Combattants avaient accoutumé de
            leur faire des vœux pour y vaincre et de leurs rendre grâces quand ils y avaient vaincu,
            comme fit le Philosophe Periander, qui promit à Jupiter une Statue<pb n="29"
              xml:id="p29"/> d'or s'il était vainqueur, et<note resp="author" place="margin">Diog.
              Laërt. in Periand.</note> ne se trouvant pas assez riche pour en faire la dépense, les
            Dames lui donnèrent leurs pierreries pour y satisfaire.</p>
          <p>Agathon<note resp="author" place="margin">Plat. Symp.</note> ayant remporté le prix de
            la tragédie aux Fêtes Lénéennes, en rendit grâces aux Dieux par des Sacrifices ; où
            assistèrent ceux qui en avaient fait le chœur.</p>
          <p>Saint Denis l'Aréopagite<note resp="author" place="margin">c. 7 Hierar. Eccl.</note>
            fait mention des Hymnes et des remerciements que les Vainqueurs aux Jeux publics avaient
            accoutumé de faire aux Dieux à l'honneur desquels ils étaient consacrés.</p>
          <p>Et cette croyance des Païens touchant la sainteté<pb n="30" xml:id="p30"/> de leurs
            Jeux fut si grande et si générale, qu'elle passa jusqu'en la personne de ceux qui en
            avaient souvent remporté le prix et les couronnes ; car ils les estimaient non seulement
            les favoris des Dieux, mais leurs égaux, les nommant célestes, divins, demi Dieux et
            même des Dieux : Les Athlètes sont nommés enfants et imitateurs d'Hercule par
            Galien.</p>
          <p>Euthymus Locrien presque toujours vainqueur aux Jeux Olympiques, reçut des Sacrifices
            durant sa vie et après sa mort par l'ordre des Oracles et même de Jupiter.</p>
          <p>Ils enjoignirent aux Astipaliens de faire des Sacrifices<pb n="31" xml:id="p31"/> à
            Clèomède comme<note resp="author" place="margin">Greg. Nazian. Lucian. in Euterp.</note>
            aux Dieux immortels, parce qu'il avait souvent remporté la victoire aux Jeux Olympiques.
            Aussi les Siciliens dressèrent-ils un Temple et sacrifièrent à Philippe de Crotone par
            la même raison.</p>
          <p>Et pour achever la preuve<note resp="author" place="margin">Val. Max. l. 2. c. 4.
                <quote>« Religionem ludorum crescentibus opibus secuta lautitia
              est. »</quote></note> de ces vérités historiques, Valère Maxime parlant des Spectacles
            qui se firent sous Catulus durant trois nuits avec plusieurs Sacrifices, les nomme la
            Religion des Jeux séculaires, aussi bien que les magnificences que les Magistrats y
            ajoutèrent avec le temps.</p>
          <p>Julius Pollux appelle sacrés tous les Jeux pour<pb n="32" xml:id="p32"/> lesquels il y
            avait des couronnes. Saint Denis l'Aréopagite appelle ces cérémonies, sacrées et les
            Jeux divins ; et Saint Cyprien<note resp="author" place="margin">Cypr. de Spect.</note>
            ayant écrit que pour remède à la famine dont la Ville de Rome se trouva autrefois
            affligée, on célébra les Jeux Scéniques en l'honneur de Bacchus et de Cérès, et ensuite
            pour d'autres Idoles. Il ajoute que tous les combats des Grecs, soit pour l'exercice de
            chanter et jouer des instruments, soit pour éprouver la force du corps, n'ont point
            d'autres chefs que les Démons, et que tout ce qui plaît aux yeux, ou qui flatte les
            oreilles au Théâtre, n'a point d'autre sujet que le respect<pb n="33" xml:id="p33"/>
            qu'ils ont voulu rendre à quelques fausses Divinités, ou à des morts. Et même<note
              resp="author" place="margin">Suet. in Octav.</note> tous les Jeux qui furent institués
            par les Provinces en l'honneur d'Auguste, se faisaient dans les Temples et à l'entour
            des Autels, comme un digne préparatif de son apothéose. Macrobe<note resp="author"
              place="margin"><quote>« Festis diebus qui Diis dicati sunt, insunt sacrificia, ludi,
                feriæ ; sacra enim celebritas est vel cum sacrificia Dies offeruntur, vel cum Diis
                divinis epulationibus celebratur, vel cum ludi in honorem aguntur Deorum vel feriæ
                observantur. »</quote> Macrob. l. <num>i</num>.</note> seul nous doit convaincre de
            cette doctrine par ces paroles ; <quote>« Les Fêtes<seg type="exquote">, dit ce savant
                Païen,</seg> sont des jours consacrés aux Dieux avec Sacrifices, Festins, Jeux ou
              Féeries, car les solennités sont sanctifiées quand le jour se passe en festins sacrés,
              quand on donne quelques Jeux en l'honneur des Dieux ou quand on fait cesser toutes les
              Juridictions et des Ouvroirs. »</quote><pb n="34" xml:id="p34"/></p>
          <p>Qu'il demeure donc pour constant que les spectacles des anciens n'étaient pas de
            simples divertissements que l'on donnait au public ; mais des actes de Religion.</p>
          <p>Voyons maintenant si l'on en peut dire autant des Comédies et des Tragédies.<pb n="35"
              xml:id="p35"/></p>
        </div>
        <div type="chapter">
          <head>Chapitre II. <lb/>Que la représentation des Comédies et Tragédies était un acte de
            Religion parmi les Grecs et Romains.</head>
          <p>Avant que d'entrer en matière, je suis obligé de remarquer deux choses pour faciliter
            l'intelligence de tout mon discours : l'une que le Théâtre ne signifie pas proprement
            comme nous l'entendons aujourd'hui, l'échafaud où paraissent les Acteurs des Comédies et
            Tragédies, mais un grand lieu composé de plusieurs bâtiments,<pb n="36" xml:id="p36"/>
            galeries, promenoirs, et sièges pour les Spectateurs, au milieu duquel était un espace
            vide, où l'on donnait divers spectacles, comme de Gladiateurs, d'Athlètes et autres,
            selon le différent usage des Villes et des Provinces, où l'on dressait l'échafaud
            composé de plusieurs parties, que nous appellons maintenant comme d'un nom propre, le
            Théâtre ; et là se faisaient plusieurs Jeux, de musique, de danse, de Poésie, et
            plusieurs autres combats que l'on a souvent compris tous ensemble sous le nom de Jeux
            Scéniques ou de Théâtre. Mais rejetant ici tous les Combats et Spectacles qui ne
              regardent<pb n="37" xml:id="p37"/> point les Poèmes Dramatiques, je ne veux entendre
            sous ce nom de Jeux de Théâtre que les représentations qui se faisaient sur cet
            échafaud, Théâtre ou Scène, soit qu'elles fussent sérieuses ou bouffonnes, honnêtes ou
            licencieuses. Aussi les Jeux Scéniques ne contenaient pas dans leur propre signification
            les Comédies ni les Tragédies, mais des Jeux particuliers, comme nous le ferons voir
            dans la suite.</p>
          <p>L'autre observation est<note resp="author" place="margin">Pract. du Th. l. 3 c.
              2.</note>, qu'autrefois la Comédie et<note resp="author" place="margin">Athen.
              l. 2.</note> la Tragédie ayant été comme une même chose, avaient eu même nom au
            rapport d'Athénée, et se nommaient toutes deux Comédie, et<pb n="38" xml:id="p38"/> que
            nous avons insensiblement imité cette façon de parler, comprenant sous ce nom de Comédie
            toute sorte de Poèmes Dramatiques ; et sous celui de Comédiens tous ceux qui font
            profession de les représenter en public. C'est pourquoi dans ce discours, aux choses qui
            concerneront conjointement la Comédie et la Tragédie, les Comédiens et les Tragédiens,
            je ne me servirai bien souvent que du premier nom ; ce que je dis afin que l'on ne
            s'imagine pas que je veuille mettre autant de différence entre les Acteurs de ces deux
            sortes d'ouvrages, comme il y en avait entre eux et ceux qui s'appliquaient<pb n="39"
              xml:id="p39"/> aux autres Jeux de Théâtre ou de scène, qui n'avaient presque rien de
            commun avec ces premiers. Venons maintenant à notre sujet.</p>
          <p>Nous avons dit et justifié clairement dans la <hi rend="i">Pratique du Théâtre</hi>,
            que la Comédie et la Tragédie commencèrent par les Danses et par les Chansons qui furent
            faites dans Icarie, l'un des Bourgs d'Athènes, à l'entour d'un Bouc qu'Icarius avait tué
            comme l'ennemi de Bacchus, au milieu d'une Vigne, dont il gâtait et mangeait les
            fruits ; et cette cérémonie s'étant ainsi continuée durant quelque temps, passa dans sa
            Ville et sur les<pb n="40" xml:id="p40"/> Théâtres, et fut appelée Tragédie, du nom du
            bouc que l'on y sacrifiait à Bacchus ; ce qui dura plusieurs siècles, jusqu'à tant que
            Thepsis, pour donner quelque repos au Chœur de Musique, y inséra un Acteur qui récitait
            quelques Vers, et Eschyle y en mit deux ; et ces récits s'éloignant peu à peu des
            louanges de Bacchus, ses Prêtres en firent de grandes plaintes, n'ayant pu retenir les
            Poètes, qui par ce moyen plaisaient au peuple. Sophocles introduisit trois Acteurs
            parlant ensemble dans la Tragédie, avec d'autres embellissements qui lui donnèrent sa
            dernière perfection ; et nous voyons clairement<pb n="41" xml:id="p41"/> cette première
            vérité dans les écrits de Donat, et de plusieurs célèbres Auteurs, qui nous apprennent
            que ces deux Poèmes ne furent au commencement qu'un Hymne Sacré en l'honneur de Bacchus,
            chantée et dansée par de grands Chœurs de Musique dans les Temples.</p>
          <p>Or comme la Comédie et la Tragédie avaient eu pour Berceau les Autels de Bacchus, et
            qu'elles faisaient la plus solennelle dévotion de ses Fêtes, elles ont toujours été
            tenues parmi les Païens pour une cérémonie de Religion. Ils<note resp="author"
              place="margin">Diod. l. 4.</note> ont cru que Bacchus avait institué les
            représentations du Théâtre, et donné lui-même les exemples de plusieurs Danses et
            Chansons, pour marque de la vénération qu'il y demandait. Les Egiens<note resp="author"
              place="margin">Pausan. in Achai. Bœot.</note> et Béotiens avaient dans leurs Temples
            un Théâtre à l'honneur de cette fausse Divinité. Démosthène écrit que faire des Jeux de
            Musique ou de Théâtre est révérer le Dieu Bacchus. Ce fut pourquoi les Athéniens
            célébraient en son honneur des solennités<note resp="author" place="margin">Liban. reth.
              contra Median.</note>, où les Poètes Tragiques, les Comiques et les Musiciens
            disputaient le prix de la Poésie et de la Musique ; et cette noble dispute d'esprit et
            d'art se fit aux trois plus grandes fêtes de Bacchus.<pb n="43" xml:id="p43"/></p>
          <p>Cette révérence néanmoins ne lui fut pas si particulière qu'elle n'ait passé jusqu'aux
            autres Dieux qu'ils honoraient par les Jeux du Théâtre ; car aux Fêtes de Minerve les
            Athéniens introduisirent la même dispute de Poésie et de Musique ; et chez les Romains
            il y avait toujours sur le Théâtre deux Autels, l'un à la main droite, consacré à
            Bacchus, comme au Dieu du Théâtre, et l'autre à la main gauche, au nom de celui en
            l'honneur duquel on faisait les Jeux ce jour-là. Ainsi, comme les Prêtres en avaient un
            soin particulier, qu'ils y étaient présents, et qu'ils les traitaient comme un acte
              de<pb n="44" xml:id="p44"/> Religion, les honnêtes femmes, et mêmes les Vestales ne
            faisaient point de scrupule d'y assister, encore que les premières fussent d'ordinaire
            dans leur appartement éloigné de la société des hommes, et que les autres fussent
            engagés dans un état séparé du commerce de la vie civile. Et ces représentations qui se
            faisaient sur le Théâtre, étant consacrées à ces Dieux imaginaires qu'ils en faisaient
            les auteurs, ils étaient ordinairement donnés aussi bien que les autres Jeux, pour les
              remercier<note resp="author" place="margin"><quote>« Excogitata cultus Deorum et
                hominum delectationis causa. »</quote> l. 2. c. 4.</note> de quelque grande faveur
            qu'ils croyaient en avoir reçue. Et Valère dit que les Théâtres ont été<pb n="45"
              xml:id="p45"/> inventés pour rendre honneur aux Dieux, et donner du plaisir aux
            hommes.</p>
          <p>Mummius témoigna sa<note resp="author" place="margin">Tacit. l. 14.</note>
            reconnaissance envers les Dieux dans son triomphe de Corinthe et de l'Achaïe, en y
            mêlant les Jeux de Musique, dont le nom comprend la représentation des Poèmes
            Dramatiques, comme les autres Jeux du Théâtre, auxquels selon Plutarque elle fut<note
              resp="author" place="margin">Symp. l. 5.</note> ajoutée. Et de là vint à Rome la
            coutume de<note resp="author" place="margin">Plut. in inst. puer.</note> donner des Jeux
            aux triomphes, comme on observa après la défaite de Syphax, et après la ruine de
            Carthage par Scipion, en y mêlant<note resp="author" place="margin">Appian. de bell.
              pun. Polyb. epist. l. 16.</note> des processions solennelles et des sacrifices. Sylla
              pour<pb n="46" xml:id="p46"/> honorer les Dieux après la défaite d'Archélaos, fit
              des<note resp="author" place="margin">Plut. in Syll.</note> Jeux à Thèbes, et entre
            autres ceux de la Scène, et prit des Juges des plus<note resp="author" place="margin"
              >Idem in Ant.</note> fameuses Villes de la Grèce.</p>
          <p>Marc-Antoine en fit de même à Athènes après la défaite des Parthes, et voulut même y
              présider<note resp="author" place="margin">Suet. in Jul. c. 19.</note> en qualité de
            Gymnasiarque. Jules Caesar après avoir<note resp="author" place="margin">Suet. in Oct.
              c. 10.</note> défait les Espagnols, célébra toute sorte de spectacles, et même ceux du
            Théâtre, par des Acteurs en toutes langues. Auguste surpassa tous ses prédécesseurs en
            cette magnificence, et même donna les Jeux de la Scène avec les Mimes sur plusieurs<pb
              n="47" xml:id="p47"/> échafauds dressés dans les places publiques ; dans le Cirque,
            dans l'amphithéâtre, et en plusieurs autres lieux. Domitien pour célébrer la fête de sa
            Victoire, ce sont les mots de Xiphilin<note resp="author" place="margin"
              >Xiphilin.</note>, après la défaite des Daces, fit toute sorte de spectacles ; Et
            l'Empereur Sévère après la défaite d'Albinus<note resp="author" place="margin">Herod.
              lib. 3. in Sever.</note> donna dans la ville de Rome tous les Jeux, et nommément ceux
            du Théâtre.</p>
          <p>Quant à la célébration de ces Jeux sacrés, Quintilien<note resp="author" place="margin"
              >Quintil. l. 3 c. 8.</note> dit qu'elle commençait toujours par l'honneur des Dieux,
            et que c'est un sentiment de Religion de nommer le Théâtre un Temple ou un Sanctuaire<pb
              n="48" xml:id="p48"/> et la procession qui se faisait dans Athènes aux Bacchanales
            pour sacrifier à Bacchus le Bouc dont on avait honoré le Poète vainqueur en la dispute
            de la Tragédie, était estimée si religieuse, que Plutarque se plaint de ce que la pompe
            orgueilleuse de son temps avait corrompu la simplicité de son origine ; Car il n'y avait
            au commencement qu'une cruche pleine de vin, et un cep de vigne au-devant du Bouc, suivi
            de celui qui portait une corbeille pleine de figues, avec quelques marques de
            l'impudence de cette superstition ; mais par le cours des années la pompe en était
            devenue si<pb n="49" xml:id="p49"/> superbe, que sans s'arrêter aux vieilles cérémonies,
            on y voyait une infinité de gens masqués, grand nombre de vases d'or et d'argent, de
            riches habits et des chariots magnifiques, dans la croyance qu'ils honoraient ainsi plus
            dévotement que leurs aïeux cette Divinité chimérique : Et comme l'institution et la
            célébration de Jeux du Théâtre n'avait point d'autre fondement que la dévotion des
            Païens envers leurs Dieux, ils y ont presque toujours représenté leurs personnes, et les
            miracles qu'ils avaient faits. La musique y chantait d'ordinaire les belles actions des
            Demi-Dieux, et les grâces<pb n="50" xml:id="p50"/> que les hommes en avaient reçues ; la
            Danse les représentait en diverses postures convenables à ce que l'on en croyait. Dans
            les Comédies ils y paraissaient assez souvent ; ils y étaient invoqués, et on leur y
            faisait des sacrifices, comme on peut voir dans le Comique Grec, et dans les deux Latins
            qui nous restent.</p>
          <p>Et pour les Tragédies ils en faisaient d'ordinaire l'ouverture, ou bien en soutenaient
            la catastrophe par leur présence, soit pour dénouer les intrigues qui paraissaient
            indissolubles, soit pour apaiser la douleur, l'horreur et les autres passions violentes,
            ou pour<pb n="51" xml:id="p51"/> donner des assurances des bons effets qui devaient
            suivre les choses qu'on avait vues dans le trouble. En quoi certes il ne faut pas dire
            que les Anciens se moquaient de ceux qu'ils adoraient comme Dieux, en représentant des
            actions que l'on pouvait nommer criminelles, comme des meurtres, des adultères et des
            vengeances, ni qu'ils avaient dessein d'en faire des objets de Jeux et de risée, en leur
            imputant des crimes que l'on condamnait parmi les hommes ; Car toutes ces choses étaient
            mystérieuses, et bien que le petit peuple, ignorant et grossier fut peut-être incapable
            de porter<pb n="52" xml:id="p52"/> sa croyance au-delà des fables que l'on en en
            contait ; il est certain que leurs Théologiens, leurs Philosophes, et tous les gens
            d'esprit en avaient bien d'autres pensées, et tout ce que nous lisons maintenant de la
            naissance de leurs Dieux et de toutes leurs actions avait une intelligence mystique, ou
            dans les secrètes opérations de la Nature, ou dans les belles Maximes de la Morale, ou
            dans les merveilles incompréhensibles de la Divinité. Nous l'apprenons encore de la
            Poétique d'Aristote, des Allégories<note resp="author" place="margin">Arist. Poét.
              c. 25.</note> d'Héraclide Ponticos, des Saturnales de Macrobe, de Maxime de Tyr, de<pb
              n="53" xml:id="p53"/> Cicéron, de Sénèque, de Léon Hébreu, de Lilius Giraldus<note
              resp="author" place="margin">Ex tabul. aur. Petri de Bergom. in opera D. Thom.</note>,
            et de tous les Auteurs des Mythologies. Ce qui nous découvre que tout ce qui se faisait
            dans le Théâtre, et tout ce qui s'y disait touchant les faux Dieux, était des actes de
            révérence : Et cette considération a fait dire à un savant de notre temps, que les
            Païens ont eu trois Théologies, celle des Prêtres dans leurs Temples, celle des
            Philosophes dans les Écoles, et celle des Poètes sur les Théâtres. Aussi les Prêtres et
            les Magistrats prenaient grand soin que toutes les choses y fussent faites avec la pompe
            et la majesté de la Religion,<pb n="54" xml:id="p54"/> jusque là<note resp="author"
              place="margin">Lucia. in Neucris.</note> même qu'un Histrion, qui avait entrepris de
            danser le personnage de Jupiter, fut puni pour avoir agi de mauvaise grâce, et n'avoir
            pas assez dignement soutenu la Majesté de ce Dieu qu'il représentait. Et quand un jour
            le peuple s'écria contre Pylade ce fameux Danseur de Tragédies, dont parle Macrobe<note
              resp="author" place="margin">Macrob. de Pylad. <quote>« μοροὶ μενόμενον
                ὀρχούμεθα. »</quote></note>, de ce qu'en dansant le personnage d'Hercule furieux, il
            avait fait quelques démarches indécentes et déréglées, il fut obligé de lever le masque,
            et de dire tout haut. <quote>« Sors que vous êtes, je représente un
            furieux. »</quote></p>
          <p>Mais sans rechercher d'autres preuves de l'usage<pb n="55" xml:id="p55"/> religieux des
            Tragédies et des Comédies, il leur faut attribuer toute la superstition des autres
            Spectacles ; Car quand les Auteurs écrivent que les Jeux de Théâtre étaient donnés au
            peuple par les Magistrats, et qu'ils n'en désignent point quelque espèce particulière,
            il y faut presque toujours comprendre les représentations des Poèmes Dramatiques, qui
            n'en furent guère séparées dans les derniers temps, et les témoignages des bons Auteurs
            que nous rapporterons dans la suite de cette Dissertation, autoriseront encore ces
              vérités.<pb n="56" xml:id="p56"/></p>
        </div>
        <div type="chapter">
          <head>Chapitre III. Que les anciens Pères de l'Eglise défendirent aux Chrétiens d'assister
            aux Jeux du Théâtre, parce que c'était participer à l'Idolâtrie.</head>
          <p>Puis qu'il est indubitable que tous les Jeux du Théâtre, aussi bien que les autres
            Spectacles des Anciens, étaient des actes de Religion, il ne faut pas trouver étrange
            que les Docteurs de la primitive Eglise aient défendu si rigoureusement aux Chrétiens
            d'y assister, parce que c'était publiquement solenniser<pb n="57" xml:id="p57"/> avec
            les Païens les Fêtes de leurs faux Dieux, participer à la révérence qu'ils rendaient aux
            Démons, et se contaminer d'une Idolâtrie d'autant plus dangereuse, qu'elle était
            agréable. Il ne fallait point lors distinguer les Théâtres d'avec les Temples ; ils
            étaient également religieux, ou plutôt abominables, on rencontrait dans les uns et dans
            les autres les mêmes Autels et les mêmes Sacrifices, les mêmes Divinités et les mêmes
            Mystères, c'est-à-dire les mêmes Démons et les mêmes Sacrilèges. Et ce qu'il y avait de
            plus au Théâtre, était un plaisir et une satisfaction<pb n="58" xml:id="p58"/> publique,
            qui par un charme secret tirait du fond des cœurs et du battement des mains une
            approbation volontaire et manifeste de l'honneur qu'on y rendait aux Ministres de
            l'Enfer. Et certes il n'y avait point d'apparence de souffrir que des âmes qui venaient
            de se purifier de leurs vieilles corruptions, qui s'étaient sanctifiées dans les eaux du
            Baptême, qui étaient parvenues à la connaissance du vrai Dieu, et qui par les mouvements
            du Saint Esprit, et en la présence des Anges avaient renoncé courageusement à Satan, à
            son service, et à toutes ses pompes ; que ces Ames, dis-je, témoignassent<pb n="59"
              xml:id="p59"/> encore cette inclination à leurs premières impiétés, qu'elles fussent
            tous les jours abandonnées au culte des Idoles, qu'elles reconnussent un Bacchus et une
            Vénus, infâmes protecteurs des Ivrognes et des Débauchés, pour des puissances Divines,
            et qu'à la vue de tout un peuple, et à la face du Ciel et de la Terre, elles
            retournassent au service des Démons, dans le plus superbe lieu de leur Empire, et dans
            la plus glorieuse pompe que la superstition leur ait jamais consacrée. Il n'y avait
            point de crime plus énorme pour ceux qui faisaient profession de vivre sous l'Evangile ;
              aussi<pb n="60" xml:id="p60"/> n'y eut-il jamais d'action si sévèrement détestée par
            les Chefs des Fidèles, ils la condamnaient sans recevoir d'excuse ni de prétexte.</p>
          <p>Mais afin que l'on ne s'imagine pas que je tire de moi-même cette conséquence des
            choses que j'ai dites aux Chapitres précédents, je veux rapporter ici les paroles des
            plus illustres Chrétiens de l'antiquité, et les obliger de nous découvrir eux-mêmes
            quels ont été leurs sentiments, quand ils ont condamné les Jeux du Théâtre.</p>
          <p>Tertullien le plus sévère, comme un des plus anciens Pères de l'Eglise a<pb n="61"
              xml:id="p61"/> fait un grand discours exprès contre les Spectacles des Païens plein de
            doctrine, de raisons, d'autorités et d'agréments ; mais le fondement général qu'il prend
            pour les interdire tous aux Chrétiens, est qu'ils faisaient la plus grande partie des
            cérémonies du Paganisme ; ce qu'il traite fort au long, comme la plus puissante et la
            plus importante raison que l'on puisse mettre en avant : Et voici comme il en parle<note
              resp="author" place="margin">Tertul. de Spect. c. 4.</note>. <quote>« Il ne faut pas
              s'imaginer que la défense que nous faisons aux Chrétiens aux Spectacles du Paganisme
              ne soit qu'une invention de la subtilité de l'esprit ; Faites seulement réflexion sur
                le<pb n="62" xml:id="p62"/> Sacrement qui nous a donné ce caractère ; En le recevant
              nous avons renoncé au Diable et à ses pompes, et où sont-ils plus forts et plus
              considérables que dans l'Idolâtrie ? De sorte que si les Spectacles en sont procédés
              et soutenus, il ne faut point douter qu'ils ne soient compris en cette renonciation
              générale. Or il est aisé de vous le justifier par leur origine et leur accroissement,
              par leurs représentations accompagnées de mille superstitions, par ceux qui président
              dans tous les lieux destinés à ces magnificences, et par les inventeurs des Arts qui
              s'y pratiquent. »</quote> Et après avoir traité toutes ces choses séparément et<pb
              n="63" xml:id="p63"/> doctement, il poursuit. <quote>« Regarde donc Chrétien les noms
              des esprits immondes qui se sont emparés du Cirque ; tu ne dois point avoir de part à
              cette Religion, où tant de Démons sont les maîtres. »</quote><note resp="author"
              place="margin"> Tertull. de Spect. c. 8.</note> Et sur ce qu'il se fait à lui-même
            cette objection, que vraisemblablement on lui avait faite. <quote>« Mais si dans un
              autre temps je vais dans le Cirque, serai-je en danger de m'infecter d'une si grande
              impiété ? »</quote> Il répond qu'il ne s'agit pas des lieux, et que l'on peut aller
            même dans leurs Temples, pourvu que ce soit pour des raisons de la vie commune, qui ne
            regardent point les affaires pour lesquelles ils sont établis. <quote>« Ce ne sont pas
              les lieux,<pb n="64" xml:id="p64"/><seg type="exquote"> dit-il,</seg> qui nous
              souillent : mais ce que l'on y fait, dont les lieux même sont souillés. »</quote> Et
            enfin il ajoute<note resp="author" place="margin">c. 10.</note>. <quote>« Le Théâtre est
              le vrai Sanctuaire de Vénus et de Bacchus, c'est leur Palais. »</quote> Aussi
            donne-t-on à d'autres Jeux Scéniques le nom de <hi rend="i">Liberalia</hi>, consacrés à
            Bacchus que l'on appelle <hi rend="i">Liber</hi>, qu'il avait institués semblables aux
            Dionysiaques des Grecs.</p>
          <p><quote>« Et tu dois haïr toutes les choses dont tu ne saurais te dispenser de haïr les
              Auteurs. »</quote> Et il conclut en ces termes<note resp="author" place="margin"
              >c. 24.</note> : <quote>« Donc si toutes les choses sont introduites dans les
              Spectacles par les Démons, s'ils sont faits pour eux, et si tous les ornements y
              viennent d'eux, ils sont<pb n="65" xml:id="p65"/> assurément de ces pompes des Démons,
              auxquelles nous avons renoncé, sans qu'il nous soit libre d'y participer, ni par les
              actions ni par les regards. Personne ne se jette dans le Camp ni dans le parti des
              Ennemis sans avoir abandonné ses Armes et les Enseignes sous lesquelles il combattait.
              Aussi lorsque l'on exorcisa cette femme qui se trouva<note resp="author"
                place="margin"> c. 26</note>possédée d'un Démon, à la sortie des Spectacles, et
              qu'on lui demanda de quel droit il avait entrepris sur une Chrétienne, il répondit
              qu'il l'avait fait justement, puisqu'il l'avait rencontrée dans son Empire. »</quote>
            Et lors qu'il veut<note resp="author" place="margin">Apolog. c. 38.</note> rendre raison
            aux Païens pourquoi les Fidèles refusaient d'assister à leurs<pb n="66" xml:id="p66"/>
            Spectacles, il dit en un mot. <quote>« Nous y renonçons, parce que nous savons bien
              qu'ils sont les ouvrages de la superstition. »</quote></p>
          <p>Après ce rigoureux Censeur<note resp="author" place="margin">Cyppria. de Spect.</note>
            des dérèglements publics, il faut écouter Saint Cyprien son Disciple, qui parle comme
            lui. <quote>« Les Chrétiens<seg type="exquote">, dit-il,</seg> n'ont-ils point de honte
              de chercher dans l'Écriture Sainte des paroles pour autoriser l'idolâtrie, et défendre
              les vaines superstitions qui sont mêlées dans tous les Spectacles ? Car alors qu'ils
              assistent à ces Jeux que les Païens font en l'honneur des Idoles, ils se déclarent
              Idolâtres, ils font injure à Dieu, et méprisent la véritable Religion ; et l'on ne
              doit point<pb n="67" xml:id="p67"/> prétexter ces désordres de l'exemple de David, qui
              fit des Chœurs de Danse et de Musique en des Processions solennelles ; car il ne
              dansait pas avec des sauts et des gestes dissolus quelque honteuse fable des Grecs ;
              ils y célébraient la gloire de Dieu par des Hymnes saintes ; et l'on ne se doit point
              faire un Spectacle des choses dont l'artifice du Démon a corrompu la sainteté pour les
              rendre criminelles. Nos Livres sacrés ont condamné tous les Spectacles, en condamnant
              l'idolâtrie qui les a produits ; car quelle pompe de cette sorte est sans Idole, quels
              Jeux sans Sacrifices, quels Combats sans la mémoire de quelque mort auquel ils sont
              consacrés ? Que<pb n="68" xml:id="p68"/> fait un Chrétien, quand il s'y trouve
              présent ? Quel est son discours ? S'il est sanctifié, pourquoi prend-il plaisir à des
              choses criminelles ? Ne sait-il pas que ce sont des inventions des Démons ? Comment
              approuve-t-il contre l'intérêt de Dieu tant de superstitions, qu'il aime sans doute,
              puis qu'il s'en rende Spectateur ? Il fait exorciser les Démons dans l'Eglise, et loue
              aux Spectacles les voluptés qu'ils ont introduites. Enfin après y avoir renoncé dans
              le Baptême, il renonce à Dieu, dans ces Jeux publics. L'idolâtrie est la mère des
              Spectacles, et pour y attirer les Chrétiens, elle les flatte par le plaisir des yeux
              et des oreilles. Toutes ces belles disputes de Musique<pb n="69" xml:id="p69"/> dans
              la Grèce, n'ont pour présidents que les Démons ; Enfin tous ces Spectacles qui
              charment la vue, et qui chatouillent l'ouïe, n'ont point d'autre origine que des
              Idoles, des Morts ou des Démons : car le Démon subtil, qui sait bien que l'Idolâtrie
              toute nue fait horreur, il l'a mêlée de plaisir afin qu'elle pût être
            aimée. »</quote></p>
          <p>Quand le Concile troisième de Carthage défend à tous les Chrétiens de donner les
            Spectacles publics, et d'y assister, il est ajouté ; <quote>« Parce qu'ils ne doivent
              point se trouver où sont les blasphémateurs du nom de Dieu. »</quote> Et Saint
              Chrysostome<note resp="author" place="margin">D. Chryst. hom. 15. ad. pop. Ant.</note>
            se réjouissant de voir le Cirque et le Théâtre abandonné par les Chrétiens,<pb n="70"
              xml:id="p70"/> et les Eglises plus fréquentées que par le passé. <quote>« Combien
                avons-nous<seg type="exquote">, dit-il, </seg>employé de discours pour obliger les
              Fidèles à quitter les Théâtres et les désordres qui s'y font, sans qu'ils en aient
              rien fait ; Ils ne laissaient pas de courir aux Danses publiques qui leurs sont
              défendues, et qui font partie de cette assemblée diabolique, formée contre la
              plénitude de l'Eglise de Dieu. Mais sans nous en mêler davantage, l'Orchestre et le
              Cirque sont maintenant déserts, et tous viennent ici pour chanter les louanges de
              Dieu. »</quote></p>
          <p>Les Conciles ont<note resp="author" place="margin"><quote>« Scenicis atque histrionibus
                cæterisque hujusmodi personis vel Apostaticis reversis gratia non negetur. »</quote>
              Concil. Arel. <num>i</num>. c. 4 et 11. can. 20. Conc. Arel. can. 35.</note> interdit
            par cette même considération la Communion aux Fidèles qui conduisaient<pb n="71"
              xml:id="p71"/> les Chariots dans les Combats du Cirque ; car ces conducteurs de
            Chariots ne pouvaient être coupables que pour être participants de l'Idolâtrie, et il
            traite les Scéniques et les Histrions comme Apostats.</p>
          <p>Orose n'avait point d'autre<note resp="author" place="margin">Oros. l. 4.</note>
            sentiment, lorsque parlant des Théâtres Romains dans son Histoire, il s'écrie par
            digression. <quote>« Il ne faut pas que les Fidèles les fréquentent, c'est blasphémer le
              Nom de Dieu qui les défend, c'est honorer ces Dieux abominables, c'est-à-dire, les
              Démons qui les demandent ; et qui par un effet de leur malice y veulent des
              Sacrifices, où l'on fait mourir plus de Vertus<pb n="72" xml:id="p72"/> que de
              Victimes. »</quote></p>
          <p>Et quand Saint Chrysostome<note resp="author" place="margin">Homil. 23 in eos qui
              Novil, observ.</note> explique combien les Prélats ont de peine pour résister à
            l'Ennemi du Christianisme. <quote>« Nous avons<seg type="exquote">, dit-il,</seg> une
              grande guerre contre des Amalécites, je veux dire, non pas contre les Barbares, mais
              contre les Démons qui conduisent des pompes célèbres par les places publiques, car ces
              veilles diaboliques qui se font aujourd'hui, ces railleries, ces injures et ces danses
              qui se pratiquent toute la nuit, et cette dangereuse impiété des Comédies nous font
              plus de mal que les troupes de nos Ennemis<note resp="author" place="margin">Idem de
                David et Saule hom. 3.</note>. Où nous avons reçu l'Onction du Saint Esprit, y
              ferons-nous entrer les pompes du Diable, les fables<pb n="73" xml:id="p73"/> de Satan,
              les cantiques de la débauche? »</quote> Et ailleurs. <quote>« Tu quittes ce Calice
              adorable, et la Fontaine du Sacré Sang, pour courir aux lieux que le Diable occupe :
              Ce n'est pas à nous à rire des choses mauvaises avec emportement, et de nous laisser
              prendre aux délicatesses des Sens, et à celles qui se font voir dans les Théâtres :
              Cela ne convient pas à ceux qui sont appelés au Royaume éternel, et qui ne portent que
              des armes spirituelles ; mais seulement à ceux qui combattent sous les Enseignes du
              Diable ; car c'est lui qui réduit en art les ris et les Jeux, pour attirer à son
              service les Soldats de Jésus-Christ. Et c'est pour cela qu'il a fait dresser des
              Théâtres dans<pb n="74" xml:id="p74"/> les Villes où tu te rends coupable en
              commandant ces Spectacles, en applaudissant à ceux qui les font, et en appuyant et
              favorisant ces ouvrages du Diable. »</quote> Il appelle encore les Jeux de Théâtre des
            Pompes, des Conciles et des Sociétés diaboliques, et poursuit. <quote>« Quand je pense
              que vous oubliez notre Doctrine et nos Enseignements au premier souffle de Satan, que
              vous avez abandonné la révérence du Carême, pour vous laisser prendre aux filets du
              Diable, et que vous courez à ces Jeux de Chevaux ou Cavalcade de Satan, j'en suis
              triste et même irrité. A quoi sert ton jeune, si<note resp="author" place="margin">
                Idem in cap. Gen. <num>i</num>. hom. 6.</note>"tu perds la journée à voir ces
              courses de Chevaux en ces<pb n="75" xml:id="p75"/> assemblées illicites où tu
              blasphèmes. Plusieurs de ceux qui<note resp="author" place="margin"> In cap. Gen. 18.
                hom. 18.</note>participent à cette Table Sainte si terrible et si redoutable,
              consument des jours entiers en ces Jeux, et pour peu que le Diable les flatte, ils
              courent à ces Spectacles impies, et se jettent volontairement dans les rets de Satan.
              Quelle société de Jésus avec Bélial ? Comment donc souffrez-vous d'être par la vanité
              de ce Spectacle Enfants des Hommes ? D'où vient que vous<note resp="author"
                place="margin"> Idem in Psal. 118. hom. 18.</note> avez le cœur si pesant que vous
              aimez la vanité des Spectacles, et que vous cherchez le mensonge en la bouche des
              Histrions ? »</quote> Où je dois dire en passant qu'en ce lieu le mot de vanité
            s'entend de l'Idolâtrie au sens de<pb n="76" xml:id="p76"/> l'Écriture Sainte ; qui
            considère toujours l'Idole pour une chose vaine et sans réalité, comme Saint Paul dit
            que l'Idole est un néant. D'où vient que le mot Hébreu <hi rend="i">Bethaven</hi>, est
            différemment interprété, <quote>« Maison d'Idole, de Vanité ou de Néant »</quote>. Aussi
            notre Auteur fait-il le rapport de Vanité avec l'Idole de Bélial<note resp="author"
              place="margin">De Verb. Isa. Vidi Dom. hom. <num>i</num>.</note>. <quote>« Et je vous
                exhorte<seg type="exquote">, dit-il ailleurs, </seg>à ne point aller aux Spectacles,
              aux Courses de Chevaux, et aux Jeux de Théâtre, et à ne point mêler les Mystères
              Divins à ceux des Démons. »</quote></p>
          <p>Écoutons Saint Augustin<note resp="author" place="margin">D. August. l. 2. de Civit.
              Dei. c. 4.</note>, qui dit dans un même sentiment, <quote>« Nous allions en notre
              jeunesse aux Spectacles et aux bouffonneries de ces<pb n="77" xml:id="p77"/>
              sacrilèges ; Nous y regardions avec plaisir leurs Démoniaques ; nous écoutions leurs
              Musiques, nous assistions à leurs Jeux qu'ils faisaient en l'honneur de leurs Dieux et
              de leurs Déesses ; à celle qu'ils nommaient la Vierge céleste, et à Berecynthe la mère
              des autres Dieux, en l'honneur de laquelle les bouffons de la Scène, et les plus
              corrompus chantaient publiquement devant sa litière au jour solennel de ses Bains, des
              choses que la mère d'une honnête famille, et la mère même de ces bouffons ne pourrait
              entendre sans rougir : c'étaient des sacrilèges et non pas des Sacrifices, et ce que
              l'on y portait semblait des mets, comme si l'on eût fait un festin où les<pb n="78"
                xml:id="p78"/> Démons prissent quelque nourriture qui leur fût propre. Qui peut
              ignorer quels sont les esprits à qui ces infâmes donnent du plaisir, s'il ignore qu'il
              y a de ces Esprits immondes, qui trompent les hommes sous le faux titre de Dieux<note
                resp="author" place="margin"> Serm. 8.</note>qu'ils usurpent. Si vous croyez, si
              vous espérez, si vous aimez autre chose qu'eux, il faut vivre autrement qu'eux ;
                car<seg type="exquote">, l'Apôtre dit,</seg> qu'il n'y a point de convenance du
              Temple de Dieu avec les Idoles, et qu'il ne faut point avoir de société avec les
              Démons. Or les Démons prennent plaisir à ces Cantiques de vanité, à la turpitude des
              Théâtres, à ces Spectacles inutiles, aux folies du Cirque, aux cruautés de
              l'Amphithéâtre, et aux querelles<pb n="79" xml:id="p79"/> de ceux qui se passionnant
              pour un Mime, pour un Pantomime, pour un Histrion, ou pour un Conducteur de Chariots,
              brûlent dans leur cœur de l'encens en faveur des Démons<note resp="author"
                place="margin"> Symbol. ad Catec. l. 2.</note>. Fuyez les Spectacles<seg
                type="exquote">, dit-il,</seg> aux Catéchumènes, fuyez l'impudence des Amphithéâtres
              et du Diable, afin que ce méchant ne vous retienne point en ses chaînes. Quelqu'un
              aime-t-il le Cirque, tout son plaisir sera de se récrier en faveur d'un Vainqueur que
              le Diable a déjà vaincu ; Que cet Ennemi ne trouve rien en vous qui soit à lui,
              renoncez à ses pompes ; Enfin évitez cet enivrement diabolique. »</quote></p>
          <p>Et ailleurs après avoir fait l'éloge des trois Enfants qui refusèrent d'adorer la<pb
              n="80" xml:id="p80"/> Statue<note resp="author" place="margin">De temp. barb.
              tract. 5.</note> de Nabuchodonosor, il poursuit ainsi. <quote>« Tu aimerais
              certainement tes Enfants, si tu les aimais en celui qui te les a donnés, crois-tu les
              aimer parce que tu favorises leurs damnables voluptés ? Tu les entends blasphémer le
              Nom de Dieu, et tu le souffres patiemment, tu les vois aller aux Spectacles, et tu ne
              les retiens pas. Ces trois jeunes Martyrs ne voulurent jamais sacrifier aux Démons, ni
              par menaces ni par tourments ; Mais celui qui regarde avec plaisir les images des
              Idoles dans les Spectacles nocturnes, ne leur a-t-il pas sacrifié ? Oui sans doute il
              leur a sacrifié, non pas des Taureaux, ni quelqu'autre Victime de cette qualité, mais
              son âme qui lui doit être bien plus précieuse. »</quote><pb n="81" xml:id="p81"/>
            <quote>« Et dans ce détestable Sacrifice ce n'est pas un homme ou peu de personnes qui
              pèchent, toute la Ville en est coupable, puis qu'elle y consent ; Ils ne perdent pas
              la vie par la main de leurs Ennemis, ni par le fer des Barbares ; mais par eux-mêmes,
              en voyant ces crimes, en y consentant, en ne les empêchant pas, tous
              coupables. »</quote></p>
          <p><quote>« Il faut éviter les Spectacles<note resp="author" place="margin"
                  ><quote>« Vitanda spectacula omnia non solum ne quid vitiorum pectoribus insideat,
                  sed ne cuius nos voluptatis consuetudo deliniat et a Deo atque a bonis operibus
                  avertat ; nam ludorum celebrationes Deorum festa sunt, si quidem ob natales eorum
                  vel templorum novorum dedicationes sunt constituti et primitus quidem venationes
                  quæ vocantur munera Saturno attributæ sunt ; ludi autem Scenici Libero, Circenses
                  Neptuno. Paulatim vero et cæteris Diis idem honos tribui cœpit. Si quis igitur
                  spectaculis interest ad quæ religionis gratiâ convenitur, discessit a Dei cultu et
                  ad Deos se contulit quorum natales et festa celebravit. »</quote> Lactant. de
                vero. cult. l. 6.</note><seg type="exquote">, écrit Lactance,</seg> et les Jeux
              publics, afin que rien ne nous détourne de Dieu : car la célébration de ces Jeux sont
              les Fêtes des faux Dieux ; Ils sont institués pour honorer leur naissance, pour la
              consécration de leurs Temples : la chasse de l'Amphithéâtre que l'on nomme des
              présents, est<pb n="82" xml:id="p82"/> dédiée à Saturne, les Jeux Scéniques à Bacchus,
              ceux du Cirque à Neptune, et enfin tous à quelque Divinité. Si quelqu'un donc assiste
              à ces cérémonies, et se trouve en ces assemblées de Religion, il abandonne le culte du
              vrai Dieu, et se met du parti des faux Dieux, dont il célèbre les Fêtes. »</quote></p>
          <p>Mais après le témoignage de Salvien ce célèbre Évêque de Marseille, il ne peut rester
            aucun doute<note resp="author" place="margin">Salvien. l. 6. de provid.</note>.</p>
          <p><quote>« Pensons-nous<seg type="exquote">, dit-il,</seg> que Dieu reste en notre cœur
              au milieu des Cirques et des Théâtres des Païens ? Ils pratiquent ces choses dans
                la<pb n="83" xml:id="p83"/> croyance qu'elles sont les délices de leurs Dieux.
              Quelle folie de s'imaginer que le plaisir est léger, s'il ne fait injure au vrai Dieu,
              mais une très grande injure ? Dans les Spectacles on devient en quelque façon Apostat,
              c'est une prévarication mortelle contre le Symbole et les Sacrements du Ciel ; Ce sont
              les ouvrages du Diable, auxquels nous avons renoncé, et celui-là retourne à lui qui
              les vient voir, il n'y rencontre pas le divertissement, mais la mort. Nous préférons
              les bouffonneries à l'Eglise de Dieu, nous méprisons ses Autels, et nous allons
              honorer les Théâtres ; nous y aimons toutes choses, nous y adorons toutes choses, et
              nous jugeons Dieu seul digne<pb n="84" xml:id="p84"/> de mépris. Les Spectacles ont
              deux grands maux ; l'homme se rend lui-même l'auteur de sa perte, et Dieu s'y trouve
              grièvement offensé ; l'homme y cherche des divertissements honteux qui le font déchoir
              du salut éternel des Chrétiens, et la Majesté Divine est outragée par des
              superstitions sacrilèges : Il ne faut point douter que Dieu n'en soit grièvement
              offensé, puis qu'elles sont consacrées aux Idoles. Minerve est adorée dans les
              Gymnases, Vénus dans le Théâtre, Neptune dans le Cirque, Mars dans les Arènes des
              Gladiateurs, Mercure dans les Combats d'escrime ; et ce culte superstitieux est fait
              selon la qualité des Auteurs de ces Jeux. Les impudences sont aux Théâtres,
              l'insolence à la<pb n="85" xml:id="p85"/> Lutte et à l'escrime, les emportements dans
              le Cirque, et la fureur dans l'Amphithéâtre. Enfin dans tous les lieux destinés à tous
              ces vains ébattements se trouvent ensemble les Démons et tous les monstres de l'Enfer,
              ils y président, parce qu'on les y adore, et le Chrétien qui participe à cette
              superstition, commet un sacrilège, parce qu'il entre dans la société de ceux dont le
              culte religieux et les Fêtes lui donnent tant de plaisir. »</quote> Et après une
            longue exagération des malheurs de l'Europe, par les incursions des Barbares, il
            s'emporte contre ceux de Trèves, qui demandaient à l'Empereur les Jeux du Cirque et du
            Théâtre, dont voici les plus belles paroles tirées<pb n="86" xml:id="p86"/> d'un grand
            discours oratoire qu'il en fait, <quote>« Et quoi<seg type="exquote">, leur
                dit-il,</seg> Vous souhaitez les Jeux Circenses après votre défaite, après le
              saccagement de votre Ville, après tant de sang épandu, après la servitude, après les
              dernières calamités d'une Ville prise et reprise par quatre fois ! Je vous ai crus
              misérables, je l'avoue, quand je vous ai vus si maltraités ; mais je vous tiens plus
              misérables de demander à l'Empereur les Spectacles du Théâtre et du Cirque. Hélas
              quelle Ville ! pour une Ville dont tout le peuple est mort, ou pleure ses calamités.
              Mais où pourra-t-on faire ces Jeux et ces bouffonneries, sinon sur le sang, sur les
              cendres et sur les ossements des vôtres ? Quoi vous voulez<pb n="87" xml:id="p87"/>
              irriter Dieu par des plaisirs criminels, et par des superstitions
              détestables. »</quote></p>
          <p>Voilà comme ils en parlent tous, et cette sévérité fut si grande dans les premiers
            siècles de l'Eglise, que l'on défendait absolument aux Chrétiens toutes les choses qui
            par la moindre considération semblaient avoir quelque part à l'Idolâtrie. On mit en
            doute s'il leur était loisible d'acheter et de vivre de ce qui avait été consacré aux
            faux Dieux par ces ridicules cérémonies, et Saint Paul leur permit, à condition qu'ils
            n'en auraient aucune connaissance, et qu'ils ne s'en informeraient point.<pb n="88"
              xml:id="p88"/></p>
          <p>Tertullien ne pouvait souffrir que les artisans pressés par la nécessité de leur
            fortune, travaillassent pout gagner leur vie et celle de leurs familles, à des ouvrages
            qui devaient être employées au culte des faux Dieux : il condamnait d'impiété
            l'Architecte qui en donnait le dessein, le Menuisier qui en faisait les lambris, et le
            Peintre qui en faisait les ornements : <quote>« parce [que], <seg type="exquote">,
                disait-il,</seg> il est absolument indigne de la sainteté des Chrétiens de profaner
              en faveur des Idoles la main qui reçoit le Corps de Jésus-Christ pour y communier ;
              car en ce temps-là ils prenaient ainsi l'Eucharistie. »</quote><pb n="89" xml:id="p89"
            /></p>
        </div>
        <div type="chapter">
          <head>Chapitre IV. <lb/>Que la représentation des Poèmes Dramatiques ne peut être défendue
            par la raison des anciens Pères de l'Eglise.</head>
          <p>Il ne faut doc point trouver étrange que l'on ait interdit aux premiers Chrétiens avec
            tant de rigueur les Jeux du Théâtre, et tous les autres Spectacles du Paganisme, puis
            qu'ils avaient partout les marques de l'hommage honteux et détestable que l'on<pb n="90"
              xml:id="p90"/> y rendait aux Démons. Mais maintenant qu'ils sont purifiés de toutes
            les cérémonies de cette impiété, et que la Religion Païenne est entièrement abolie parmi
            les peuples de l'Occident, cette raison qui fut autrefois si puissante dans la bouche
            des Pères de l'Eglise, n'est plus maintenant considérable ; et cette défense qu'ils
            prêchaient avec quelque sorte d'anathème, n'a plus ce fondement dans notre siècle. Il
            n'y a plus lieu d'y craindre l'apostasie des Fidèles ; on ne saurait plus les accuser
            d'entrer dans la société des Idoles, que l'on ne voit plus au Théâtre qu'avec des
            sentiments dignes des<pb n="91" xml:id="p91"/> Chrétiens, je veux dire qu'avec horreur
            ou avec mépris ; et ce qui fut autrefois un sacrilège, n'est plus maintenant qu'un
            divertissement public, agréable et sans crime à cet égard. On n'y reconnaît plus Bacchus
            et Vénus pour des Divinités, mais pour des fantômes de l'Enfer, ou tout au plus pour des
            songes de la Poésie. Il n'y a plus d'Autels ni de Sacrifices, si ce n'est pour
            représenter quelques vieilles Fables, qui font aussi peu d'impression sur nos esprits
            que les contes ridicules des Fées. On n'y reconnaît plus ces Anciens Prêtres, Ministres
            de l'Idolâtrie, comme Souverains Pontifes, ce n'est<pb n="92" xml:id="p92"/> plus à
            l'honneur de quelques fantastiques Divinités que nos Poètes et nos Acteurs consacrent
            leurs travaux, ni qu'ils rendent des actions de grâces, quand ils y reçoivent des
            applaudissements ; Tous leurs soins ne vont qu'à complaire à la Cour de France et à la
            Ville de Paris, et leurs remerciements ne sont que pour les bienfaits dont nos Princes
            les honorent. Enfin que l'on considère le Théâtre de tous les côtés, les consciences n'y
            sont plus en péril de participer aux abominations du Paganisme, dont il n'y reste plus
            de vestiges ni de mémoire ; Et si tous ceux qui se sont opiniâtrement attachés à<pb
              n="93" xml:id="p93"/> le combattre par les paroles de nos anciens Pères eussent bien
            examiné toutes ces choses, ils auraient retranché plus de la moitié des textes qu'ils en
            ont empruntés ; ils n'en auraient pas tiré de fausses conséquences, et n'auraient pas
            détruit un plaisir public et de soi-même innocent par des maximes qui ne servaient qu'à
            condamner l'Idolâtrie, et qui n'ont plus aujourd'hui de causes ni de prétextes.</p>
          <p>Il me souvient de ce que<note resp="author" place="margin">Euseb. de vit. Const. l. 3.
              c. 52.</note> fit autrefois l'Empereur Constantin, après qu'il eut fait profession de
            la Religion Chrétienne ; il tira des Temples toutes les<pb n="94" xml:id="p94"/> Idoles,
            et les exposa dans les places publiques, comme des objets d'opprobre, de mépris et de
            risée ; il en transporta même quelques-unes jusques dans son Palais, et par ce moyen
            étant arrachées des lieux où l'on avait accoutumé de leur immoler des Hécatombes, et de
            les voir avec des sentiments de Religion, et étant mises en d'autres endroits peu
            convenables à cette révérence, elles perdirent entièrement ce qu'elles avaient de
            vénérable à des aveugles, et restèrent aux yeux de tout le monde, comme des ouvrages
            dont toute l'estime dépendait des grâces et des beautés que la main des Artisans<pb
              n="95" xml:id="p95"/> leur avait données. Il en est arrivé de même des Poèmes
            Dramatiques : car depuis qu'ils ont été retirés des Théâtres anciens consacrés aux faux
            Dieux, ils n'ont plus été considérés comme une invention des Démons, et n'ayant plus
            rien de leur vieille et criminelle vénération, ils sont donnés au public, et portés
            jusques dans le Palais des Rois, sans aucun scrupule d'Idolâtrie ; On les regarde
            seulement comme les Chefs-d'œuvre d'un bel esprit ; et une parfaite imitation de la
            vertu des Héros, et tout ce que l'on y peut admirer sont les inventions du Poète, et le
            beau récit des Acteurs.<pb n="96" xml:id="p96"/> Pourquoi voudrait-on les traiter avec
            plus de rigueur que les autres Spectacles de l'antiquité que les Empereurs Chrétiens ont
            entretenus longtemps après leur avoir ôté tout ce qu'ils avaient du Paganisme ; ils en
            firent les divertissements de leur Cour et de leurs Peuples, quand les Fidèles y purent
            assister sans entrer dans la société des Idolâtres. Constantin<note resp="author"
              place="margin">Zozime.</note> ayant embrassé le Christianisme, défendit les Jeux des
            Gladiateurs, comme une brutalité criminelle sans excuse, et qui ne pouvait se
            rectifier ; et ayant donné les Jeux Circenses avec grande pompe, il en retrancha toute
            la superstition,<pb n="97" xml:id="p97"/> et toute la révérence des Idoles, afin qu'ils
            fussent dignes des Chrétiens ; et ils furent conservés ainsi jusques au règne des
            Comnènes.</p>
          <p>Le grand Théodose après ses victoires, donna des jeux au Peuple dans Milan durant
            plusieurs jours, auxquels il ne put assister, parce qu'il était malade, et obligea son
            fils Honorius d'y tenir sa place, ce qu'il fit, sans les interrompre par la maladie de
            son père, qui mourut peu de jours après.</p>
          <p>Les Empereurs Honorius<note resp="author" place="margin">
              <quote>« Hi tragicos meminere. »</quote> Claud. l. 2. Eutrop.<quote>« Qui pulpita
                sacra personat aut alte graditur maiore Cothurno. »</quote> Id. in Paneg.
              Cons. Manl.</note> et Arcadius Chrétiens donnèrent les Jeux du Cirque avec les
            Tragédies, et des Comédies ; ce que le Proconsul Manlius Theodorius<pb n="98"
              xml:id="p98"/> fit encore sous leur règne, dans l'an de sa Magistrature.</p>
          <p>Constantius donna dans<note resp="author" place="margin">Ammian. l. 14</note> Arles les
            Jeux Circences et du Théâtre avec grande magnificence.</p>
          <p>Aussi quand Arcadius, Honorius et Theodosius voulurent régler les Jeux et les
            Spectacles publics, qu'ils nomment les Delicos, et la Joie du Peuple, ils n'en
            défendirent pas absolument la célébration, mais ils en retranchèrent tous les Sacrifices
            et toutes les Superstitions du Paganisme, et voici comme ils en écrivirent au Proconsul
            d'Afrique Apollodorus<note resp="author" place="margin"><quote>« Ut profanos ritus iam
                salubri lege submovimus, ita festos conventus civium et communem omnium lætitiam non
                patimur submoveri ; unde absque ullo sacrificio, atque ulla superstitione damnabili
                exhiberi populorum voluptates secundum veterem consuetudinem ; ministrati etiam
                festa convivia. »</quote> l. profan. C. de pag. et sacrif.</note>. <quote>« Encore
              que nous ayons aboli les cérémonies profanes, nous ne voulons<pb n="99" xml:id="p99"/>
              pas néanmoins détruire la joie de vos Sujets dans les assemblées qu'ils font aux jours
              de Fêtes. Nous ordonnons que ces plaisirs du peuple soient célébrés selon les
              anciennes coutumes et même avec les Festins, quand les occasions s'en présenteront ;
              mais nous défendons d'y faire aucun sacrifice aux Idoles, ni d'y pratiquer aucune