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        <title>Réfutation d’un écrit favorisant la Comédie</title>
        <author key="La Grange, Charles de (16..-1709)"> Charles de La Grange</author>
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          <name>Clotilde Thouret</name>
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        <publisher>Sorbonne Université, LABEX OBVIL</publisher>
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        <availability status="restricted">
          <licence target="http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/fr/"><p>Copyright © 2019 Sorbonne Université, agissant pour le Laboratoire d’Excellence «
    Observatoire de la vie littéraire » (ci-après dénommé OBVIL).</p>
<p>Cette ressource électronique protégée par le code de la propriété intellectuelle
    sur les bases de données (L341-1) est mise à disposition de la communauté
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    électronique, notamment en intégrant toutes les contributions extérieures, la
    diffusion de versions modifiées de cette ressource n’est pas souhaitable.</p></licence>
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          Charles de La Grange, <hi rend="i">Réfutation d’un écrit favorisant la
            Comédie</hi>, <pubPlace>Paris</pubPlace>, <publisher>Edme Couterot</publisher>,
            <date>1694</date>, <biblScope>p.1-88</biblScope>, </bibl>
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      <div type="book" xml:id="HDT_4">
        <head rend="small">[FRONTISPICE]</head>
        <p rend="center">REFUTATION <lb/>D’UN ECRIT <lb/>
          <hi rend="sc">favorisant</hi>
          <lb/> LA COMEDIE. <lb/><lb/>
          <hi rend="i">Donare res suas Histrionibus, vitium est imane.</hi> Aug. Tract. 100 in
          Joan.<lb/> Donner son bien aux Comédiens, c’est un vice énorme.<hi rend="i"> Aug. Tract.
            100. in Joan.</hi><lb/><lb/> A Paris,<lb/>Chez <hi rend="sc">Edme Couterot </hi>, rue S.
          Jacques,<lb/>au bon Pasteur.<lb/>M. DC. LXXXXIV.<lb/><hi rend="i">AVEC PRIVILEGE DU
            ROI.</hi><lb/></p>
        <label><pb n="1" xml:id="p1"/>REFUTATION D’UN ECRIT FAVORISANT LA COMEDIE <lb/></label>
        <p>Il paraît depuis peu dans le Public, à la tête des Pièces de Théâtre du Sieur Boursaut,
          une Lettre qui est tout à la fois et une Apologie de la Comédie telle qu’elle se
          représente en ce temps, et une Approbation avec éloges des Ouvrages de cet Auteur <note
            resp="editor" place="bottom">Le texte est une réponse à la <hi rend="i">Lettre d’un
              théologien illustre</hi> de Caffaro. L’achevé d’imprimer de la <hi rend="i"
              >Réfutation</hi> date du 15 juin 1694, soit six mois après la publication des <hi
              rend="i">Pièces de théâtre du Sieur Boursault</hi> en tête desquelles était parue la
            lettre du père Caffaro. </note>. La douleur sensible que cet Écrit m’avait causée,
          jointe au bruit répandu de toutes parts que c’était l’Ouvrage d’une personne distinguée
          par sa qualité et par son mérite, me portait à commencer cette Réponse par <pb n="2" xml:id="p2"/>me
          plaindre à lui-même de l’injustice d’un procédé que je croyais être le sien ; lorsque par
          un bonheur que je n’osais espérer, j’ai vu une Lettre Originale Française et Latine,
          adressée à Monseigneur l’Archevêque de Paris, et signée de la main même de celui contre
          lequel j’allais mettre la main à la plume. Dans cette Lettre il désavoue en termes si
          formels l’Écrit que je combats, et la mauvaise doctrine qu’il contient, que je ne dois
          plus m’en prendre à lui ; et je ne regarderai plus dorénavant ce Théologien sous le mérite
          duquel l’Auteur de la Lettre a voulu se mettre à couvert, que comme un fantôme que les
          Comédiens ont fait paraître, ou comme un homme imaginaire qu’ils ont travesti, et auquel
          ils ont appris leur langage. Je ne laisserai pas néanmoins de répondre aux raisons que cet
          Auteur quel qu’il puisse être, apporte pour autoriser la Comédie : et quoiqu’elles n’aient
          rien que de faible, je tiendrai bien employé le temps que j’aurai mis à les réfuter ;
          parce que quand l’esprit de l’homme est flottant entre le bien et le mal, ou quand son
          cœur est déja penché sur le bord du précipice, les moindres prétextes qui favorisent sa
          corruption, l’entraînent et l’emportent à sa perte.</p>
        <p>Il entre tout d’un coup en matière ; et <pb n="3" xml:id="p3"/>après avoir déclaré, que pour guérir
          le Sieur Boursaut <hi rend="i">de la crainte scrupuleuse</hi><note resp="author"
            place="margin">Page 1</note> où il est, que sa conscience ne soit blessée dans ses
          Pièces de Théâtre, il s’engage dans une des plus difficiles, mais des plus curieuses
          Questions qu’un Théologien puisse traiter. Voici comme il parle : « Plus j’examine les
          Saints Pères, plus je lis les Théologiens, plus je consulte les Casuistes, et moins je
          sais à quoi me déterminer. À peine ai-je trouvé quelque tempérament dans les
          Scholastiques, qui presque tous sont d’avis de lui faire grâce, que je me sens accablé par
          un torrent de passages des Conciles et des Pères, qui depuis le premier jusqu’au dernier,
          ont tous fulminé contre les Spectacles, et ont employé la ferveur de leur zèle, et la
          vivacité de leur éloquence pour en donner une si grande horreur aux Fidèles, que les
          consciences faibles et timorées ne veulent pas même qu’il soit permis d’en disputer. »
            <note rend="editor" place="bottom"><hi rend="i">Lettre d’un théologien illustre</hi>,
            p. 2.</note></p>
        <p> Qui ne croirait que notre Théologien ayant à prendre ici parti, s’en va renoncer aux
          Scholastiques pour se ranger du côté des Conciles et des Pères, qui depuis le premier
          jusqu’au dernier, ont tous fulminé contre les Spectacles ? Qui ne s’attendrait à lui voir
          relever la majesté et l’autorité d’une Tradition si reconnue ? <pb n="4" xml:id="p4"/>Pour moi
          j’espérais lui voir tirer de cette uniformité de sentiments entre les Conciles et les
          Pères, une conséquence infaillible ; savoir, que la doctrine qui condamne les Théâtres,
          est celle que l’Esprit Saint a inspiré à son Église, et que celle qui lui est opposée ne
          peut venir que des hommes, ou peut-être d’une source encore plus mauvaise. Je m’attendais,
          eu égard au scandale des âmes faibles et timorées, qu’il allait demander qu’on fermât les
          Théâtres, sachant <hi rend="i">que</hi>
          <hi rend="i">celui-là pèche contre</hi>
          <hi rend="sc">Jésus-Christ</hi>, <hi rend="i">qui blesse la conscience faible de son
            frère</hi> ;<note resp="editor" place="bottom">1. Cor. 8, 11. « et peribit infirmus in
            tua scientia frater propter quem Christus mortuus est »</note><note resp="author"
            place="margin"><p>1. Cor. 8.</p></note> et que selon la doctrine de saint Paul, ce n’est
          pas celui qui est faible qui doit se surmonter pour imiter celui qui est plus fort ; mais
          celui qui est plus fort, qui doit relâcher de ses droits pour s’accommoder au plus
          faible.</p>
        <p>Mais notre Auteur fait tout le contraire, sans se mettre en peine du prodigieux nombre
          d’âmes dont il va causer la perte : Il abandonne le sentiment de tous les Conciles et de
          tous les Pères, pour se ranger du côté de quelques Scholastiques, qui se sont exprimés en
          apparence, comme s’ils tenaient la mauvaise cause qu’il défend. Que les raisons sur
          lesquelles il s’appuie dans un si mauvais choix sont défectueuses, et qu’il est facile d’y
          répondre ! 1. Il <pb n="5" xml:id="p5"/>dit que l’Écriture ne condamne point en termes formels la
          Comédie. 2. Qu’elles ont été inventées pour reprendre les vices des Grands. 3. Que les
          Pères ne les condamnent que parce que de leur temps il s’y commettait des idolâtries ou
          des impuretés grossières. 4. Il y a eu des Pères dans les derniers Siècles qui n’ont pas
          été si sévères contre la Comédie. 5. Les Comédiens se peuvent sauver, parce qu’ils font de
          bonnes œuvres. 6. Les Comédiens d’à présent n’ont rien que de modeste et de bien réglé.
          7. On ne s’élève point si fort contre les jeux de hazard, qui ont été aussi défendus.
          Examinons la faiblesse de toutes ces raisons.</p>
        <p>I. Lisez et relisez, dit-il, <note resp="author" place="margin"
          ><p>Pag. 4.</p></note>l’Écriture, vous n’y trouverez point de précepte formel et
          particulier contre la Comédie. Ce n’est pas entrer dans le sens de l’Écriture, que de n’y
          appercevoir autre chose que les commandements ou les défenses de ce qui y est exprimé en
          termes formels : Elle se contente souvent d’enseigner certaines maximes, et certaines
          règles générales, sans les appliquer à une infinité de faits particuliers. C’est à nous à
          la méditer pour connaître l’étendue presque infinie des Commandements du Seigneur : <hi
            rend="i">Latum mandatum tuum nimis.</hi><note resp="author" place="margin"
              ><p>Ps. 118.</p></note> En effet, il y a <pb n="6" xml:id="p6"/>une infinité de crimes dans chaque
          espèce dont la défense ne se trouve pas dans l’Écriture ; comme il y a des bonnes œuvres
          sans nombre, auxquelles les Chrétiens peuvent être obligés dans les rencontres soit par
          rapport à Dieu, soit par rapport au prochain, dont le précepte ne se trouve en termes
          formels ni dans l’Ancien, ni dans le Nouveau Testament. Combien les Conciles ont-ils
          décidé, ordonné, défendu de choses dans l’Église, sur l’autorité de la Tradition ? Combien
          ceux qui traitent des Cas de Conscience approuvent-ils, ou condamnent-ils tous les jours
          d’actions, conformément à la doctrine de l’Écriture, quoiqu’ils n’y aient pas trouvé mot à
          mot les résolutions solides qu’ils donnent à ceux qui les consultent. C’est assez pour
          condamner un abus que l’on trouve dans le Texte sacré, des Lois et des enseignements qui y
          soient contraires : Et si l’Apôtre saint Jean a dit que le monde ne pourrait pas tenir les
          Livres qui décriraient le détail de la vie de <hi rend="sc">Jésus-Christ</hi> ; on peut
          dire que toute la vie d’un homme ne suffirait pas pour lire l’Écriture, si elle était
          entrée dans le détail de chaque action, pour la justifier comme bonne, ou la condamner
          comme mauvaise.</p>
        <p>Ainsi, c’est mal raisonner pour un homme <pb n="7" xml:id="p7"/>qui se dit Théologien, de dire que
          quoique tous les Pères et les Conciles défendent la Comédie, on peut néanmoins y aller ;
          parce que l’Écriture ne défend pas en termes exprés d’aller à la Comédie. Pour raisonner
          mieux, il faut dire, l’Écriture ne parle en aucune part des Spectacles, et elle ne laisse
          pas de condamner les Spectacles ; parce qu’elle contient des maximes qui sont toutes
          combattues par les Spectacles. Elle veut par exemple <hi rend="i">que nous aimions notre
            prochain comme nous-mêmes,</hi><note resp="author" place="margin"><p>Math. 5.
            45.</p></note>
          <hi rend="i">et que nous donnions le superflu de nôtre bien aux pauvres</hi> :<note
            resp="author" place="margin"><p>Luc. 11. 41.</p></note> Ces deux préceptes ne sont-ils
          pas violés, quand un Abbé, pour donner du divertissement aux Dames, met par an quarante ou
          cinquante louis d’or à la Comédie, dans un temps où les pauvres meurent de faim et de
          misère. L’Écriture nous dit : <hi rend="i">Employés tous vos soins à garder votre
            cœur.</hi><note resp="author" place="margin"><p>Prov. 4. 83.</p></note>
          <hi rend="i">Celui qui aime le péril, y périra.</hi><note resp="author" place="margin"
              ><p>Eccli. 3. 17.</p></note>
          <hi rend="i">Détournez vos yeux d’une femme coiffée à l’avantage, de peur que sa beauté ne
            vous soit un sujet de scandale et de chute.</hi><note resp="author" place="margin"
              ><p>Eccli. 9. 8.</p></note> La Comédie n’est-elle pas une occasion prochaine de
          manquer à tous ces enseignements salutaires, quand on y trouve tout ce qui peut plaire aux
          yeux, charmer les oreilles, toucher le cœur ? Quand les Comédiens n’oublient rien pour
          émouvoir les <pb n="8" xml:id="p8"/>Spectateurs, et les faire entrer dans le sentiment des passions
          qu’ils représentent ? L’Écriture nous dit : <hi rend="i">Le Fils de l’Homme envoyera ses
            Anges pour ôter de son Royaume tous les scandales.</hi><note resp="author"
            place="margin"><p>Math. 13. 41.</p></note>
          <hi rend="i">Malheur à l’homme qui fait du scandale.</hi><note resp="author"
            place="margin"><p>Math. 18. 7.</p></note>
          <hi rend="i">Si quelqu’un scandalise un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait
            mieux pour lui qu’on lui attachât une meule au col, et qu’on le jettât dans le fond de
            la mer ?</hi> Ceux qui jouent la Comédie, ceux qui l’autorisent par leurs Écrits, ou par
          leurs exemples, ne tombent-ils pas dans cette malédiction ; puisqu’ils sont cause qu’une
          infinité d’âmes tendres et faibles, sentent réveiller leurs passions, deviennent savantes
          dans le mal, et souvent s’y laissent emporter ?</p>
        <p>Qu’est-il donc besoin après cela que l’Écriture parle expressément de Théâtre, d’Opéra,
          de Comédie, ou de Bal ; puisqu’il n’y a personne qui raisonnant sans se flatter, n’y
          trouve tout d’un coup la condamnation de toutes ces choses. Il ne sert de rien à l’Auteur
          de dire, que tout le scandale qui se trouve à la Comédie, est un scandale passif, et non
          pas actif, sur le vain prétexte, qu’on n’oblige personne d’y venir. C’est un scandale
          actif de la part des Comédiens, et de tous ceux qui entraînent leur prochain ; parce
          qu’ils contribuent au <pb n="9" xml:id="p9"/>mal, et qu’ils mettent leur frère en danger. C’est un
          scandale actif de composer un mauvais Livre qui contienne des erreurs ou des impuretés,
          quoiqu’il soit libre à tout le monde de ne le point lire. C’est un scandale actif de
          mettre dans un Jardin public Venus nue, ou quelqu’autre Statuë déshonnête, quoique
          personne ne soit obligé d’entrer dans ce Jardin. C’est un scandale actif de paraître dans
          une Église d’une manière immodeste, quoique chacun puisse détourner ses yeux pour peu
          qu’il ait soin de son âme. C’est aussi un scandale actif et très-pernicieux, de dire et de
          représenter des choses touchantes en fait d’amour ; parce que c’est préparer le poison et
          le présenter, quand même il ne se trouverait personne qui le voulût boire.</p>
        <p>Ce sont là les sentiments de l’Eglise ; sentiments dans lesquels elle n’a jamais changé :
          Elle a toujours cru que les divertissements de la Comédie étaient condamnés par
          l’Écriture, quoique le Texte sacré ne prononce point le mot de Comédie. Elle a toujours
          été en possession de condamner les Théâtres, de tenir les Comédiens pour gens excommuniés,
          de les priver de la participation aux Sacrements ; de déclarer dans ses Rituels qu’on ne
          les doit point absoudre, même à la mort, s’ils ne promettent <pb n="10" xml:id="p10"/>de renoncer à
          leur dangereux Métier.</p>
        <p>II. Il n’y a rien de moins pardonnable que la supposition faite par l’Auteur de l’Écrit,
          pour donner du grand air aux Comédiens, leur attribuant une origine qui soit noble ;
          lorsqu’il dit que les Grecs les inventèrent pour reprendre les vices des Grands. Il semble
          qu’il ait plus d’envie d’amuser son Lecteur que de lui apprendre quelque chose de bon.
          Comme s’il était probable que les Princes, que les Conquérants, que les Rois eussent bien
          voulu avoir des Comédiens et des Farceurs pour Pédagogues. Comme si les Grands du Monde,
          qui ne peuvent souffrir qu’on leur donne un mot d’avis, quoiqu’on le fasse en la manière
          du monde la plus respectueuse, qui disgracient leurs plus chers favoris, quand ils font le
          moindre semblant de ne pas entrer dans leurs passions les plus injustes, avaient été
          autrefois d’humeur à écouter patiemment les leçons, ou plutôt les insultes qui leur
          auraient été faites devant tout le monde par une troupe de Baladins qui les auraient
          tournés en ridicules. Nous dirons quelque chose de plus solide, quand nous avancerons que
          tous les Spectacles ont une même origine aussi mauvaise les unes que les autres : qu’ils
          ont commencé par la superstition ; qu’ils ont été rafinés par le plaisir ; et qu’ils <pb n="11" xml:id="p11"/>se sont maintenus par la Politique. Généralement parlant il y a eu trois sortes
          de Spectacles, des Danses, des Combats, des Récits, qui tous se sont accredités dans le
          monde d’une même manière.</p>
        <p>Pour commencer par la Danse : Qui est-ce qui ne sait pas que ç’a été la première manière
          d’honorer les Idoles ? les hommes grossiers ne connaissaient point anciennement d’autre
          manière de culte que celui-là : car pour la Prière et l’Invocation, peu de gens en étaient
          capables. C’était donc par ces témoignages extérieurs de joie, et par la Danse, qu’ils
          exprimaient autour d’une Idole tout ce qu’ils en pensaient ; c’est-à-dire, la confiance
          qu’ils y mettaient, le ressentiment des grâces qu’ils croyaient en avoir obtenues, et
          l’espérance d’en recevoir encore de nouvelles. C’est ce que nous voyons dans l’Écriture,
          qui nous dit qu’à peine les Israëlites eurent-ils fondu un Veau d’or dans le désert,
          qu’ils se mirent à danser, comme pour faire la consécration de cette Idole, pour
          reconnaître qu’ils en tenaient leur délivrance de l’Égypte, et qu’ils en attendaient
          encore d’autres secours. Nous voyons aussi que les Idoles des Nations s’honoraient de la
          même manière ; et on peut dire que c’était en partie ce qui causait les fréquentes
          infidelités du <pb n="12" xml:id="p12"/>peuple Juif. Ils ne pouvaient souffrir ce culte sérieux et
          modeste si digne de la Majesté d’un Dieu, qui veut qu’on l’adore en esprit et en vérité ;
          et ils étaient charmés au contraire, de ces Sacrifices dont les abominables Cérémonies
          étaient relevées par la Danse des jeunes filles et des jeunes garçons.</p>
        <p>Disons-en de même des Combats si sanglants des Gladiateurs. Le démon au milieu de tout
          cet air si riant qu’il donnait à la superstition et au culte qui lui était rendu, ne
          pouvait cacher la haine mortelle qu’il porte à l’homme ; c’est pourquoi n’étant pas
          content du sang des bêtes dans le temps même où Dieu n’en demandait point d’autre, il
          exigea dans ses Mystères qu’il y eût du sang humain répandu. Chacun sait que l’Idole de
          Moloch était un Monstre d’airain creux au-dedans, qui avait les mains tellement disposées,
          qu’on y mettait des petits enfants qui y brulaient quand ce métal devenait enflammé par
          une fournaise souterraine. Cela ne contenta pas encore ce malheureux esprit ; il voulut
          voir du sang d’homme dans un âge parfait : témoins les Prêtres de Baal dans ce fameux
          Sacrifice qu’ils entreprirent d’offrir en présence du Roi Achab et du Prophète Elie ; ces
          misérables se faisaient des incisions et des découpures dans la chair <pb n="13" xml:id="p13"/>avec des
          lancettes et des couteaux, jusques à être tous couverts de sang. De là il passa à se faire
          immoler des hommes tous entiers ; ce qui était fréquent dans nos Gaules parmi les Druides.
          La malheureuse coutume vint ensuite d’honorer la Pompe funèbre des Grands qu’on voulait
          faire passer au rang des Dieux, par des Combats de gens qui se tuaient au bas du bûcher,
          comme pour dire, que la terre ayant perdu ces Héros, il n’y avait plus qu’à faire périr
          tout le reste.</p>
        <p>Les Récits, c’est-à-dire, les louanges des Dieux, d’où a tiré naissance le Poème
          Dramatique, n’était pas moins un effet de la superstition. Les hommes qui se poliçaient en
          differents Pays, ne s’accommodaient pas tous de ces cruautés, ni du silence des Prêtres
          qui cachaient avec grand soin leurs Mystères : Ils voulurent connaître les Divinités
          qu’ils adoraient. On tâcha longtemps d’amuser le Peuple avant que d’avoir imaginé cette
          espèce de Théologie ridicule, dont enfin on convint par tout le monde. D’abord on ne
          louait que la beauté extérieure des Idoles, et cela suffisait, selon que nous lisons dans
          la Sagesse,<note resp="author" place="margin"><p>Sap. 14. 18.</p></note> que l’excellence
          de l’Ouvrage des Sculpteurs contribua beaucoup à faire reconnaître les Idoles pour des
          Dieux. Je crois que <pb n="14" xml:id="p14"/>c’est quelque chose de cela, qui est dit de Balthasar et
          de ses Courtisans dans ce grand Festin où il profana les Vases du Temple de Jerusalem :
          « Qu’ils louaient leurs Dieux d’or, d’argent, d’airain, de fer et de pierre. » Des traits
          exterieurs on passa à la vie et aux actions. La plupart de ces Dieux ayant été de grands
          hommes, on fit leurs éloges, et on loua ce qu’ils avaient fait de beau, pour les rendre
          vénérables à ceux qui ne s’accommodaient pas du silence que les Prêtres ont gardé le plus
          longtemps qu’ils ont pu touchant leurs Divinités.</p>
        <p>Mais si la superstition a introduit les Spectacles, la volupté les a étrangement rafinés
          (s’il m’est permis de parler ainsi.) La Danse qui au commencement était toute naturelle,
          comme on la voit parmi les gens de la campagne et dans le petit peuple, reçut cent
          agréments qui la polirent : on la remplit de cadences réglées : on en mesura les pas avec
          des paroles et des instruments : elle devint un art dont tout le monde n’étant pas
          capable, il n’y eut plus que des gens choisis, qui ne trouvant pas autour des Idoles assez
          de quoi se dédommager de leurs peines, exerçaient leur adresse partout où on voulut bien
          les défrayer : Et de cette sorte, au lieu que d’abord <pb n="15" xml:id="p15"/>tout le monde était de
          la partie, l’Assemblée se trouva partagée en deux, dont l’une était des Acteurs, et
          l’autre des Spectateurs.</p>
        <p>Qui le pourrait croire à présent, si les Histoires anciennes n’en faisaient foi, que les
          hommes aimèrent enfin avec tant de passion, ce que la superstition avait eu tant de peine
          à introduire, je veux dire les combats et les effusions de sang ? D’abord pour accoutumer
          les hommes à voir de sang froid mourir leurs semblables sans leur donner l’assistance, il
          avait fallu accompagner ces meurtres mystérieux, de cris si grands, et d’une symphonie si
          haute, qu’on ne pensait presque pas aux misérables qui perdaient la vie : comme l’on voit
          à l’Armée que le bruit des tambours et des trompettes met les Soldats dans une certaine
          animosité qui leur soutient le cœur devant les objets les plus sanglants. Mais enfin
          l’homme accoutumé à ces horribles boucheries, fit cesser le bruit et la symphonie, pour
          regarder avec une attention toute ramassée, et une joie toute pure ce cruel spectacle.</p>
        <p>Les grands Seigneurs furent les premiers qui les détachèrent de la superstition pour les
          consacrer au plaisir, et les donnèrent d’abord en particulier dans leurs Palais. <pb n="16" xml:id="p16"/>En effet, le savant Lypsius qui a fait un Traité curieux touchant les Combats
          des Gladiateurs <note resp="editor" place="bottom">Juste Lipse, <hi rend="i">Saturnalium
              sermonum libri duo qui de gladiatoribus</hi>, Paris, 1585.</note>, nous décrit comment
          ensuite des Festins, lorsque les conviés étaient à la fin du repas, remplis des viandes
          les plus exquises, et des vins les plus délicats, on apportait des treillis, ou des
          balustrades amovibles, que l’on rangeait autour des conviés, pour les tenir hors la portée
          des coups. Ensuite on faisait entrer des Gladiateurs, qui occupant le reste de la Salle,
          s’armaient de tout le courage et de toute l’adresse dont ils étaient capables, jusqu’à-ce
          qu’une partie perdant le sang avec la vie, laissât à l’autre une victoire dont souvent ils
          ne jouissaient pas longtemps. Des Sales de Festin ces Combats passèrent dans les lieux
          publics, pour communiquer ce divertissement au Peuple, soit afin de captiver sa
          bienveillance, soit afin de faire paraître la libéralité de ceux qui fournissaient aux
          frais qui étaient grands, jusqu’à-ce qu’enfin on vit s’élever dans les airs ces
          Amphithéâtres si fameux où les Combats se diversifièrent en tant de manières.</p>
        <p>Pour ce qui est des louanges que l’on récitait à l’honneur des Dieux, elles donnèrent
          naissance au Poême Dramatique. On mit ces louanges en Vers. On introduisit <pb n="17" xml:id="p17"/>des
          personnes qui s’entreparlaient ; on en fit un divertissement tout profane : et les
          séparant tout-à-fait de la Religion, elles devinrent en plusieurs endroits une École de
          désordre : Car les Auteurs de ces Pièces cherchant leur propre avantage plutôt que
          l’honneur de ces fausses Divinités pour lesquelles ils n’avaient guères de vénération,
          prirent pour sujet de leurs Discours les matières les plus agréables, qui sont
          ordinairement celles qui traitent de l’amour. De-là toutes ces fictions, tous ces mariages
          des Dieux, ces descriptions de leurs folles passions : on orna les Théâtres de
          Décorations : on y ajouta la Danse ; les femmes parurent enfin sur le Théâtre : tout s’y
          ordonna ; tout s’y concerta pour émouvoir les passions des Spectateurs, et le désordre
          devint si grand, comme l’Auteur le dit lui-même <note resp="editor" place="bottom">Il ne
            s’agit plus de Lipse, mais bien de Caffaro.</note>, que le Peuple à la fin des
          Spectacles, sortant des bornes de la droite raison, avec laquelle il était entré,
          demandait par une fureur brutale que les Comédiennes fussent dépouillées, pour rassasier
          leurs yeux d’une impureté criminelle. Ce qui ne peut assez me surprendre, est que quand il
          <note resp="editor" place="bottom">Le texte porte par erreur « ils ».</note>se trouvait à
          ces Comédies quelque Personnage recommandable par sa vertu, et dont le respect empêchait
          le Peuple de s’abandonner <pb n="18" xml:id="p18"/>à une pareille infamie ; au lieu de demeurer jusqu’à
          la fin de l’Assemblée, il se retirait pour laisser le monde dans une entière liberté.</p>
        <p>Il semble que la Politique devait s’opposer à tous ces Spectacles, qui n’étaient propres
          qu’à corrompre les mœurs : les Législateurs ne s’en accommodaient pas ; les personnes
          sages se récriaient contre leurs abus ; ces Récits étaient dégénérés en lâches flatteries,
          qui donnaient à des hommes les louanges qui ne sont dûes qu’à Dieu, ou en des Satyres
          indiscrètes, qui apprenaient à faire le mal qu’elles voulaient reprendre. Les Danses
          étaient devenues pour la plupart des divertissements de dissolution, et il était de
          l’intérêt public de conserver pour la défense de la Patrie tant de généreux Combattants
          dont le sang et la vie étaient prodigués pour si peu de chose. Mais l’indocilité des
          Peuples adonnés à l’amour de ses plaisirs, l’emporta dans l’esprit des Politiques
          par-dessus l’amour de la vertu ; et ce fut la volupté qui dressa les Théâtres, et non pas
          le dessein de faire la leçon aux Souverains.</p>
        <p>III. Voici encore une troisiéme autorité aussi mauvaise que les deux précédentes. Pour
          l’établir, il tâche de diminuer celle des Pères et des Conciles, en disant qu’ils ne se
            <pb n="19" xml:id="p19"/>sont déchaînés (c’est son terme) <note resp="editor" place="bottom">Caffaro
              <hi rend="i">Lettre d’un théologien illustre</hi>, p. 20-21 : « Je dis que, selon moi,
            les Comédies de leur nature, et prises en elles-mêmes indépendamment de toute
            circonstance, bonne ou mauvaise, doivent être mises au nombre des choses indifférentes.
            Vous ne vous attendez peut-être pas, MONSIEUR, en lisant du premier abord cette
            proposition, que je vous la veuille prouver par l’autorité des Saints Pères : cependant
            à la bien examiner, c’est leur propre sentiment, et celui même de Tertullien et de saint
            Cyprien, qui sont les deux qui semblent s’être le plus déchaînés contre la
            Comédie. »</note> il eût pu dire plus respectueusement, récriés contre les Spectacles,
          que parce qu’il s’y commettait des idolâtries, ou que de leur temps il s’y passait des
          choses déshonnêtes. S’il prétend par ce qu’il appelle idolâtrie qu’il s’y faisait des
          Sacrifices aux faux Dieux <note resp="editor" place="bottom">Caffaro ne fait en aucun
            endroit allusion aux éventuels sacrifices faits dans les théâtres. Mais il relativise en
            effet l’autorité de Tertullien et Cyprien en s’appuyant sur l’argument de l’idolâtrie :
            « [...]ce saint Docteur [saint Cyprien] ne condamne pas absolument les Danses, les
            Chants, les Opéras et les Comédies, mais seulement les Spectacles qui représentaient les
            fables en la manière lascive des Grecs et des Romains, et qui se célébraient en
            l’honneur des Idoles. » (<hi rend="i">ibid.</hi>p.22)</note>, il n’y a rien de plus
          contraire à la vérité : Et quand Tertullien ou les autres Pères invectivent avec tant de
          force contre les Théâtres, en les accusant d’idolâtrie, c’est à cause qu’on n’y parlait
          que des faux Dieux, que tous les appareils en étaient fabuleux, et que tout y ressentait
          la fausse Religion : ce qui est justement un désordre attaché à nos Théâtres. Pour les
          Sacrifices, il y avait longtemps, et même plusieurs Siècles qu’on les avait séparés de la
          Comédie : Les Prêtres n’y étaient plus appellés ; les Spectacles n’étaient plus des
          assemblées de Religion qui eussent demandé qu’on y fût venu dans un esprit de piété ; mais
          des assemblées de divertissement où chacun ne cherchait que la joie. Ce qui a trompé
          l’Auteur de la Lettre ; c’est qu’il a lu que sur quelques Théâtres il y avait un Autel
          dressé à Bachus ; mais cela ne prouve autre chose sinon qu’il s’est laissé surprendre,
          quand il a avancé que les Comédies avaient été inventées pour l’instruction des <pb n="20" xml:id="p20"/>Grands ; au lieu que ces Autels prouvent qu’ils ont commencé par la superstition. Mais
          comme j’ai déja dit, il y avait longtemps qu’on les en avait détachés, pour les consacrer
          au plaisir. Si du temps des Pères, il y avait encore en quelques endroits un Autel ou une
          Idole, c’était la coutume des Païens d’en avoir partout : il y en avait dans les Salles
          des Palais ; il y en avait dans les Places publiques, comme S. Paul en trouva dans
          Athènes ; il y en avait dans les Marchés ; il y en avait dans les Bains ; il y en avait
          dans les Jardins : Mais cela dans l’esprit des Pères ne faisait pas une difficulté. Et à
          cela près, si les Comédies avaient été innocentes pour les mœurs, ils ne les auraient pas
          condamnées. S. Paul ne se mettait pas en peine de l’idolâtrie des Marchés, où l’on
          immolait aux Idoles les animaux dont on exposait la chair en vente : <hi rend="i">Si
            quelqu’un des Infidèles vous invite à manger</hi>, dit ce grand Apôtre, <hi rend="i">et
            si vous voulez y aller, mangez de tout ce que l’on vous sert sans vous informer s’il a
            été immolé, ou non</hi>, il se contente qu’on ne les contraigne point de faire des actes
          d’irreligion <note resp="editor" place="bottom">I. Cor. X, 27-28.</note>. Les Saints Pères
          qui sont venus après, se sont conduits par son esprit : ils n’ont point empêché qu’on
          allât dans les Bains et dans les Jardins où il y avait des <pb n="21" xml:id="p21"/>Idoles. Quand donc
          ils ont défendu les Spectacles comme une idolâtrie, c’était parce qu’on y faisait parler
          les faux Dieux, qu’on les y représentait avec cet air de Majesté qui n’est dû qu’au vrai
          Dieu ; et qu’enfin il y en avait qui n’étaient guères differents de ceux
          d’aujourd’hui.</p>
        <p>L’Auteur de l’Écrit n’est pas plus heureux quand il se retranche sur les immodesties
          prétendues de toutes les Comédies d’autrefois, en comparaison desquelles il prétend que
          les nôtres, ou plûtôt les siennes, sont conformes aux bonnes mœurs et à la droite raison.
          Il serait aisé de lui faire voir par l’Andrienne et les Adelphes de Térence, qu’il y en
          avait plusieurs en ce temps-là qui n’étaient pas plus déshonnêtes que celles qui se
          représentènt dans celui-ci. Mais de peur qu’il ne semble que j’en veuille excuser
          quelques-unes, je prétends comme tous les gens sages ont prétendu, et parmi les Païens et
          parmi les Chrétiens, que la Comédie même séparée de l’idolâtrie et de l’impureté
          grossière, est encore assez mauvaise pour être condamnée, à cause de la vanité, de la
          fausseté, des ajustements qu’on y voit, de la Compagnie galante qui y assiste, et des
          passions qui y sont représentées d’une manière si vive.</p>
        <p>Solon dont Plutarque a écrit la vie, <pb n="22" xml:id="p22"/>pensait comme nous, lorsqu’étant allé
          voir un certain Tespis qui représentait lui-même les Pièces de Théâtre qu’il avait
          composées. Après l’avoir entendu, il lui fit reproche de cet exercice honteux, et lui
          demanda comment il pouvait se résoudre à représenter devant tant de monde des choses qu’il
          savait n’être pas véritables ? Ce Comédien lui répondit, comme le prétend notre
          Apologiste, qu’il n’y avait point de mal à dire et à faire des choses fausses, quand ce
          n’est que par divertissement : mais Solon plus éclairé et plus sage en cela que l’un et
          l’autre, frappant avec indignation la terre de son bâton, déplora le malheur des hommes
          qui souffraient un tel désordre, et dit ces belles paroles qui devraient confondre tous
          les partisants de la Comédie : « Nous souffrons et nous approuvons la fausseté dans les
          divertissements, nous la verrons bien-tôt, par notre faute, s’insinuer dans les sociétés
          et dans les Contrats. »</p>
        <p>Ovide lui-même qui a tant publié de Fables, et dont on a tiré tant de sujets pour des
          Comédies, ne laisse-pas de reconnaître de bonne foi que ces représentations sont la cause
          de beaucoup de désordres. Et parlant en particulier des femmes, il dit :</p>
        <quote>
          <lg>
            <l><pb n="23" xml:id="p23"/><hi rend="i">Spectatum veniunt, veniunt spectentur ut ipsæ</hi></l>
            <l> <hi rend="i">Ille locus casti damna pudoris habet.</hi></l>
          </lg>
          <lg>
            <l>Elles viennent ici par un penchant de cœur</l>
            <l>Dans le desir ardent de voir et d’être vues,</l>
            <l>Et par de vains objets leurs âmes trop émues,</l>
            <l>Il en coûte souvent bien cher à la pudeur.<note resp="author" place="margin"><p>Ovid.
                  l. 1. de Arte amandi.</p></note></l>
          </lg>
        </quote>
        <p>Cicéron dans l’Oraison <hi rend="i">pro Quinctio</hi>, parlant du Comédien Roscius, dit
          qu’il était si habile dans son Art, qu’il n’y avait que lui seul qui fût digne de monter
          sur le Théâtre ; et que d’ailleurs il était si homme de bien, qu’il n’y avait que lui seul
          qui n’y dût point monter.</p>
        <p>Les Lacédemoniens, qui n’étaient pas éclairés de la lumière de <hi rend="sc"
            >Jésus-Christ</hi>, ne voulurent jamais néanmoins laisser introduire chez eux les
          Spectacles quelques simples qu’ils pûssent être. Faut-il donc qu’un Chrétien autorise par
          un Écrit public, ce que les Païens n’ont pû approuver ? Mais faisons parler l’Église, on
          aura peut-être plus de respect pour elle.</p>
        <label>CANON LXII.<lb/>Du Concile d’Elvire, tenu l’an 305.</label>
        <p>Si les Comédiens veulent embrasser la Foi Chrétienne, Nous ordonnons qu’ils renoncent
          auparavant à leur exercice, et <pb n="24" xml:id="p24"/>qu’ensuite ils y soient admis ; de sorte qu’ils
          n’exercent plus leur premier Métier. Que s’ils contreviennent à ce Décret, qu’ils soient
          chassés et retranchés de l’Eglise.</p>
        <label>CANON V.<lb/>Du premier Concile <hi rend="sc">d’Arles</hi>, tenu l’an 314.</label>
        <p>Quant aux Comédiens, Nous ordonnons qu’ils soient excommuniés tant qu’ils feront ce
          Métier.</p>
        <label>CANON II.<lb/>Du 3. Concile de <hi rend="sc">Carthage</hi>, tenu l’an 397.</label>
        <p>Qu’il soit défendu à tous Laïques d’assister aux Spectacles ; car il a toujours été
          défendu aux Chrétiens d’aller aux lieux qui sont souillés par les blasphèmes.</p>
        <label>CONCILE D’AFRIQUE,<lb/>tenu l’an 424.<lb/><hi rend="i">Canon</hi> 28. <hi rend="i"
            >ou</hi> 61. <hi rend="i">selon le Code des Canons de l’Église d’Afrique.</hi></label>
        <p>Il faut représenter aux très pieux Empereurs, qu’on ne doit point contraindre les
          Chrétiens d’assister aux Spectacles, ou d’en <pb n="25" xml:id="p25"/>être les Acteurs : Car il ne faut
          persécuter personne pour l’obliger de faire des choses qui sont contraires aux
          Commandements de Dieu.</p>
        <label>CANON CXXIX.<lb/>Du Code des Canons de l’Eglise d’Afrique.</label>
        <p>Que les personnes infâmes, tels que sont les Comédiens, ne soient point reçus à former
          des accusations.</p>
        <label>CANON IX.<lb/>Du second Concile de Châlons sur Saône, tenu l’an 813.</label>
        <p>Les Prêtres doivent s’éloigner de tous les objets qui ne font que charmer les oreilles,
          et surprendre les yeux par des apparences vaines et pernicieuses ; et ils ne doivent pas
          seulement rejetter et fuir les Comédies, les Farces et les Jeux déshonnêtes : Mais ils
          doivent encore représenter aux Fidèles l’obligation qu’ils ont de les rejetter et de les
          fuir.</p>
        <p>Dans tous ces Canons et plusieurs autres que j’omets, l’Église ne condamne point les
          Spectacles comme faisant partie de l’idolâtrie ; elle les regarde, elle les déteste, <pb n="26" xml:id="p26"/>elle les défend en eux-mêmes : Et c’est aussi de la même manière que les Pères
          de l’Église les ont condamnés. Car encore qu’ils nous aient laissé plusieurs exhortations
          pathétiques, où ils ont blâmé les Spectacles comme des plaisirs sacrilèges et impurs,<note
            resp="editor" place="bottom">Le texte original met ici un point, et reprend avec une
            majuscule, « Il y a quantité [...] ». Nous rétablissons une ponctuation qui facilite la
            lecture.</note> il y a quantité d’autres endroits où ils les condamnent, n’y supposant
          même rien de ces désordres monstrueux.</p>
        <label>TERTULLIEN,<lb/><hi rend="i">Des Spectacles.</hi> Chap. 27.</label>
        <p>Ne fuirez-vous donc point les sièges des ennemis de <hi rend="sc">Jésus-Christ</hi>,
          cette Chaire de pestilence, cet air tout infecté par ces voix exécrables :<note
            resp="author" place="margin"><p>Sint dulcia licet, et grata, et simplicia, etiam honesta
              quædam <note resp="editor" place="bottom"><hi rend="i">De Spectaculis</hi>,
                XVII.</note>.</p></note> Encore qu’il n’y ait rien dans ces Spectacles que de doux,
          que d’agréable, que de simple ; et qu’il y en ait même quelques-uns d’honnêtes, ils ne
          laissent pas d’être dangereux. Personne ne mêle le poison avec le fiel ou avec de
          l’helebore ; mais on le met dans les viandes bien apprêtées, douces et agréables au goût :
          De même, le diable répand son venin sur les choses de Dieu les plus agréables. Que tout ce
          qui se passe à la Comédie soit généreux, honnête,<note resp="author" place="margin"><p>Seu
              fortia, seu honesta<note resp="editor" place="bottom"><hi rend="i">De
                  Spectaculis</hi>,<hi rend="i">XVII</hi>.</note>.</p></note> harmonieux, charmant
          et subtil, regardez tout cela comme un breuvage de miel dans une coupe empoisonnée ; <pb n="27" xml:id="p27"/>et considérez qu’il y a plus de péril à se laisser emporter à la volupté, qu’il
          n’y a de plaisir à s’en rassasier…. Pleurons pendant que les gens du monde, et les Païens
          se réjouissent, afin que lorsqu’ils commenceront à tomber dans la douleur, nous soyons
          dans la joie ; de peur que si nous voulons à présent nous réjouir avec eux, nous ne soyons
          alors affligés avec eux. Vous êtes trop délicat, ô Chrétien ! si vous voulez dès ce monde
          ressentir de la joie : que dis-je, vous êtes dans le comble de la folie, si ce qui réjouit
          les autres est pour vous un plaisir. Il y a eu des Philosophes qui se sont contentés pour
          tout plaisir d’être dans la tranquillité et dans le repos, et vous n’êtes point satisfait
          si vous n’avez des Théâtres, des Comédies ; si vous ne voyez la poussière du Cirque, et la
          place des Combattants. Ne pouvez-vous donc vivre sans les joie du monde ; vous pour qui la
          mort doit avoir ses douceurs ; vous qui ne devez point avoir de plus grand desir que de
          sortir de cette vie, et être presenté avec l’Apôtre au Seigneur… Quel plus grand plaisir
          peut goûter un Chrétien, que le dégoût du plaisir, que le mépris de la vie présente, que
          la liberté des enfants de Dieu, que la pureté de la conscience, que la paix qui se goûte
          par celui <pb n="28" xml:id="p28"/>qui est content de son état présent, que l’affranchissement de la
          crainte de la mort, que cette foi généreuse avec laquelle on foule aux pieds les Dieux des
          Nations. Ce sont là les plaisirs des Chrétiens ; ce sont là leurs Spectacles ; Spectacles
          saints, éternels, et qui leur sont donnés gratuitement.</p>
        <label>SAINT CHRYSOSTOME,<lb/><hi rend="i">Homil.</hi> 6. <hi rend="i">sur le</hi> 2. <hi
            rend="i">c. de S. Math.</hi></label>
        <p>Ce n’est point à nous à passer le temps dans les ris, dans les divertissements et dans
          les délices ; cela n’est bon que pour des Comédiens et des Comédiennes, et
          particulièrement pour ces flatteurs qui cherchent les bonnes tables. Ce n’est point
          l’esprit de ceux qui sont appellés à une vie céleste, de ceux dont les noms sont déja
          écrits dans cette éternelle Cité, et qui font profession d’une milice toute spirituelle ;
          mais c’est l’esprit de ceux qui combattent sous les enseignes du démon. Oui mes frères,
          c’est le démon qui a fait un Art de ces Divertissements et de ces Jeux, pour attirer à lui
          les Soldats de <hi rend="sc">Jésus-Christ</hi>, et pour relâcher toute la vigueur et comme
          les nerfs de leur vertu. C’est pour ce sujet qu’il a fait dresser des Theatres dans les
            <pb n="29" xml:id="p29"/>Places publiques ; et qu’exerçant et formant lui-même ces bouffons, il s’en
          sert comme d’une peste dont il infecte toute la vie.</p>
        <label>SAINT AMBROISE,<lb/><hi rend="i">Dans le Traité de la fuite du Siecle.</hi></label>
        <p>Adam n’eût point été chassé du Paradis, s’il n’eût été séduit par la volupté ; c’est
          pourquoi David, qui avait éprouvé combien les regards sont dangereux, dit avec raison <hi
            rend="i">que l’homme est heureux lorsque le nom du Seigneur est toute son espérance, et
            qu’il n’a nul égard aux vanités, et aux folies trompeuses du Siècle</hi>. Celui qui
          s’applique à considérer que le Seigneur lui est toujours présent, et qui a toujours les
          yeux intérieurs de son âme arrêtés sur <hi rend="sc">Jésus-Christ</hi>, n’a point d’égard
          aux vanités et aux tromperies du Siècle. Ainsi ce saint Prophète se tournant vers lui, lui
          fait ces Prières : <hi rend="i">Détournez mes yeux, afin qu’ils ne regardent point la
            vanité.</hi><note resp="author" place="margin"><p>Ps. 39. v. 5.</p></note> Le Cirque
          n’est que vanité, parce qu’il ne sert à rien.<note resp="author" place="margin"
              ><p>Ps. 118. v. 37.</p></note> La course des chevaux n’est que vanité, <hi rend="i"
            >parce que la vîtesse d’un cheval est un secours trompeur, quand il s’agit de se
            sauver</hi>.<note resp="author" place="margin"><p>Ps. 32. v. 27.</p></note> Le Théâtre,
          et tous les autres Jeux ne sont que vanité.</p>
        <label><pb n="30" xml:id="p30"/>SAINT AUGUSTIN,<lb/><hi rend="i">Chapitre</hi> 2. <hi rend="i">du
            liv.</hi> 3. <hi rend="i">des Confessions.</hi></label>
        <p>J’avais en même temps une passion violente pour les Spectacles du Théâtre, qui étaient
          pleins des images de mes misères, et des flammes amoureuses qui entretenaient le feu dont
          j’étais dévoré : Mais quel est ce motif qui fait que les hommes y courent avec tant
          d’ardeur, et qu’ils veulent ressentir de la tristesse en regardant des choses funestes et
          tragiques, qu’ils ne voudraient pas néanmoins souffrir ? Car les Spectateurs veulent
          ressentir de la douleur, et cette douleur est leur joie ? D’où vient cela, sinon d’une
          étrange maladie d’esprit ? puisqu’on est d’autant plus touché de ces aventures poétiques,
          que l’on est moins guéri de ses passions ; quoique d’ailleurs on appelle misère le mal
          qu’on souffre en sa personne, et miséricorde la compassion qu’on a des malheurs des
          autres ? Mais quelle compassion peut-on avoir des choses feintes et représentées sur un
          Théâtre, puisque l’on n’y excite pas l’auditeur à secourir les faibles et les opprimés,
          mais qu’on le convie seulement à s’affliger de leur infortune ; de sorte qu’il est
          d’autant plus satisfait des Acteurs qu’ils l’ont plus <pb n="31" xml:id="p31"/>touché de regret et
          d’affliction ; et que si ces sujets tragiques et ces malheurs véritables ou supposés, sont
          représentés avec si peu de grâce et d’industrie, qu’il ne s’en afflige pas ; il sort tout
          dégoûté et tout irrité contre les Comédiens ? Que si au contraire il est touché de
          douleur, il demeure attentif et pleure, et étant en même temps dans la joie et dans les
          larmes. Mais puisque les hommes naturellement désirent de se réjouïr ; comment peuvent-ils
          aimer ces larmes, et ces douleurs ? N’est-ce point qu’encore que l’homme ne prenne pas
          plaisir à être dans la misère, il prend plaisir néanmoins à être touché de miséricorde ;
          et qu’à cause qu’il ne peut-être touché de ce mouvement sans en ressentir de la douleur,
          il arrive par une suite nécessaire qu’il chérit et qu’il aime ces douleurs ?</p>
        <p>Ces larmes procèdent donc de la source de l’amour naturel que nous nous portons les uns
          aux autres. Mais où vont les eaux de cette source, et où coulent-elles ? elles vont fondre
          dans un torrent de poix bouillante d’où sortent les violentes ardeurs de ces noires et de
          ces sales voluptés ; et c’est en ces actions vicieuses que cet amour se convertit et se
          change par son propre mouvement, lorsqu’il s’écarte et <pb n="32" xml:id="p32"/>s’éloigne de la pureté
          céleste.</p>
        <label><hi rend="i">Le même sur le Psalm.</hi> 39.</label>
        <p><hi rend="i">Heureux est l’homme qui a mis son espérance dans le nom du Seigneur, et qui
            n’a point arrêté ses yeux sur les vanitez et les folies du mensonge.</hi> Il arrivera
          peut-être qu’un homme frappé interieurement par la force de ces paroles, voudra se
          convertir ; et que commençant à marcher dans la voie étroite, il nous dira : Je ne puis
          continuer dans une vie si pénible, si je ne suis soulagé par la vue de quelque chose
          agréable. Que ferons-nous donc, mes frères, laisserons-nous cet homme sans Spectacles ? si
          nous ne lui en donnons, il mourra, et ne pourra nous suivre. Que ferons-nous, encore une
          fois ? donnons-lui des Spectacles pour des Spectacles : Et quels sont les Spectacles que
          nous pouvons donner à un Chrétien, pour le détourner de ces autres ? Grâces au Seigneur,
          nous les trouvons dans le Verset suivant du Psaume que nous expliquons. Hé bien le voila
          qui a renoncé au Cirque, au Théâtre, à l’Amphithéâtre : Qu’il cherche parmi nous
          quelqu’autre chose à regarder, nous le lui permettons ; car notre dessein n’est pas de le
          laisser sans Spectacle. Ecoutez ce qui suit : <hi rend="i">Vous avez fait, ô Seigneur mon
            Dieu, <pb n="33" xml:id="p33"/>quantité de merveilles.</hi> Il regardait les miracles des hommes :
          qu’il considère à present les miracles de Dieu. Vous donniez auparavant des louanges à un
          homme pour avoir conduit avec adresse quatre chevaux attelés à un Char : Est-ce que Dieu
          n’en sait pas faire autant ? Tenez en bride la luxure, la lâcheté, l’injustice,
          l’imprudence ; soumettez tous ces vices à votre raison ; ne souffrez pas qu’aucun vous
          entraîne : Et vous qui louiez ce conducteur de chevaux, vous serez loués vous-même : Vous
          criez auparavant avec la Populace pour faire donner une robe d’honneur à cet habile
          conducteur ; vous serez vous-même revêtu de l’immortalité. Vous regardiez un Baladin qui
          attirait votre imagination en marchant sur une corde ; regardez Dieu, il est bien plus
          admirable, quand il fait marcher S. Pierre sur les eaux.</p>
        <p>Vous voyez que l’envie d’écrire ne me porte point à me servir de ces passages si beaux
          que l’on rencontre dans les Pères contre les ordures des Spectacles. Je ne profite point
          de ce bel endroit de saint Chrysostome, lorsqu’il invective contre les Spectacles où l’on
          voyait des filles nues se baigner dans une Mer creusée à cet effet ; en disant, que jamais
          la mer rouge ne <pb n="34" xml:id="p34"/>fit mourir tant d’Égyptiens que cette Mer faisait mourir de
          Spectateurs. Je ne fais point fort sur cet endroit de Tertullien, où il dit, qu’une femme
          Chrétienne étant entrée dans le lieu des Spectacles, devint possedée du démon, et que le
          malin esprit étant obligé par la force des Exorcismes de l’Église, de rendre raison de
          cette usurpation qui paraissait si injuste, il répondit, qu’il avait trouvé cette femme
          dans un lieu qui était à lui, et qu’il avait eu droit de s’en saisir. Je laisse tout le
          Discours pathétique de Salvien, tiré de son Livre sur la Providence, dans lequel il parle
          contre les Spectacles, qu’il accuse sans cesse d’infamies. L’Auteur pourrait me dire,
          qu’il improuve aussi-bien que moi les Spectacles où l’on représente des ordures.</p>
        <p>Mais une infinité d’autres passages qui se lisent dans les Pères, renversent sa
          prétention : Qu’ils n’aient parlé contre les Théâtres, que parce qu’il s’y passait des
          idolâtries, ou qu’on y faisait des saletés ; ceux que nous venons de citer prouvent avec
          évidence que les Saints ont regardé ces sortes de plaisirs même exempts des désordres
          grossiers, comme défendus aux Chrétiens ; et ceux qui les représentent, comme gens
          infâmes, indignes de la participation des saints Mystères, <pb n="35" xml:id="p35"/>et qu’on ne pouvait
          recevoir à pénitence, s’ils ne renonçaient à leur malheureuse Profession, qui n’est propre
          qu’à séduire les âmes, et faire naître toute sorte de passions dans le cœur.</p>
        <p>Le Roi S. Louis, comme nous l’apprenons des Historiens de sa vie, signala sa piété, en
          chassant de son Royaume les Farceurs et les Comédiens, qu’il regardait comme une peste
          capable de corrompre les mœurs de tous ses Sujets.</p>
        <p>Philippe Auguste, selon Dupleix, consacra les prémices de sa Royauté à la gloire de
          Dieu ; car aussitôt aprés son Couronnement, il bannit de sa Cour les joueurs
          d’instruments, Bateleurs, les Comédiens, et les Farceurs, comme gens qui ne servent qu’à
          effeminer les hommes, et à les exciter à la volupté, par mouvements, discours, et actions
          sales et lascives.</p>
        <p>Le Parlement de Paris nous peut encore servir d’une forte preuve, pour apprendre au
          Théologien quel jugement il doit porter des Comédiens : car une troupe de ces sortes de
          gens étant venus à Paris, en l’année 1584. et ayant dressé un Théâtre dans l’Hôtel de
          Cluny, la Chambre des Vacations en étant avertie, leur fit défense de jouer dans Paris,
          sous peine de mille écus d’amende.</p>
        <label><pb n="36" xml:id="p36"/><hi rend="i">EXTRAIT DES REGISTRES</hi><lb/><hi rend="i">du Parlement
            du</hi> 6. <hi rend="i">Octobre</hi> 1584.</label>
        <p>Le 6. Octobre 1584. oüi le Procureur General en ses Conclusions et Remontrances, la
          matière mise en deliberation, a été arrêté et ordonné, que présentement tous les Huissiers
          se transporteront au logis des Comédiens et du Concierge de l’Hôtel de Cluny près les
          Mathurins ; auxquels seront faites défenses par Ordonnance de la Chambre des Vacations, de
          jouer leur Comédie, ne faire assemblée en quelque lieu et Fauxbourg que ce soit ; et audit
          Concierge de Cluny les y recevoir, à peine de mille écus d’amende : Et à l’instant a été
          enjoint à l’Huissier de Paris aller faire ladite signification et défense.</p>
        <p>Quatre ans aprés, d’autres Comédiens étant encore venus à Paris, le Parlement leur
          défendit de jouer, à peine d’amende arbitraire, et de punition corporelle.</p>
        <label><hi rend="i">EXTRAIT DES REGISTRES</hi><lb/><hi rend="i">du Parlement du</hi> 10. <hi
            rend="i">Decembre</hi> 1588.</label>
        <p>Le Lundi 10. jour du mois de Décembre 1588. sur la remontrance faite par Maître Seguier
          Avocat du Roi pour le Procureur <pb n="37" xml:id="p37"/>Général dudit Seigneur ; Et ayant égard aux
          Conclusions par lui prises, <hi rend="sc">la Cour</hi> a fait et fait inhibitions et
          défenses à tous Comédiens tant Italiens que François, de jouer Comédie, soit aux jours de
          Fêtes ou ouvrables, et autres semblables ; jouer et faire tours et subtilités, à peine
          d’amende arbitraire et punition corporelle s’il y échet, quelques permissions qu’ils ayent
          impétrées.</p>
        <p>IV. Venons à la quatrième raison que l’Approbateur des Comédies allègue pour s’écarter du
          sentiment de tous les Conciles et de tous les Pères : « C’est, dit-il, que les
          Scholastiques sont presque tous d’accord de faire grâce à la Comédie, et que même il y a
          eu des Saints, » comme saint Thomas, saint Bonaventure, saint Antonin, qui en ont parlé
          comme d’une chose indifferente, que l’on pouvait exercer en gardant certaines
          circonstances. Comme tous ces Saints ont exprimé dans les mêmes termes un sentiment qu’ils
          avaient pris d’Albert le Grand leur Maître, et que c’est l’autorité de saint Thomas qu’on
          fait sonner plus haut ; arrêtons-nous-y pour voir si en effet il autorise les Comédies
          telles qu’on les joue à présent.</p>
        <p>Le premier moyen par lequel l’Auteur de la Lettre prétend le prouver, est parce <pb n="38" xml:id="p38"/>que ce grand Docteur dit,<note resp="author" place="margin"><p>2æ. 2æ. q.
              168.</p></note> Que les divertissemens sont nécessaires à l’homme pour délasser son
          esprit, et que la vertu d’Eutrapélie qu’il met dans les jeux, en est une approbation. Il
          triomphe merveilleusement là-dessus, et il s’énonce plutôt comme un homme qui chante la
          victoire, que comme un homme qui résoud une difficulté. Il relève par les Bulles de
          plusieurs Papes la doctrine de ce Saint, croyant donner autant d’appuis à la mauvaise
          doctrine qu’il lui attribue. Mais en quoi il s’abuse, c’est que la vertu d’Eutrapélie
          n’autorise nullement la Comédie, parce qu’elle ne veut dire autre chose dans l’esprit de
          saint Thomas, qu’un mélange de la joie et de la modestie dans des paroles et des actions
          qui naissent naturellement au milieu d’une conversation libre, et non pas des paroles
          bouffonnes, des mensonges, des fables, et des expressions d’amour, de vengeance ou
          d’orgueil, dont les Comédies sont remplies.</p>
        <p>Saint Thomas donne d’abord à la vertu d’Eutrapélie le seul nom de gaîté.<note
            resp="author" place="margin"><p>Art. 2.</p></note> Voici sa thèse : « Saint Augustin
          dans le second Livre de la Musique, dit à celui à qui il parle : Je veux que vous vous
          ménagiez ; car il est convenable au sage de relâcher quelquefois son esprit de
          l’application qu’il a <pb n="39" xml:id="p39"/>aux affaires : or ce relâchement se fait par des paroles
          et des actions divertissantes. C’est donc le propre de l’homme sage et vertueux de s’en
          servir quelquefois : Aussi voyons-nous que le Philosophe applique aux jeux la vertu
            d’Eutrapélie,<note resp="author" place="margin"><p>Ponit virtutem Eutrapeliæ circa ludos
              quam nos possumus dicere jucunditatem. <hi rend="i">Ibid.</hi></p></note> qui est
          celle à laquelle nous pouvons donner le nom de gaîté. Et dans le corps de l’Article il
          s’explique en disant : En cela il faut prendre garde à trois choses, dont la première et
          la principale, est de ne point chercher le divertissement dans aucunes actions ni aucunes
          paroles sales, ou capables de nuire. Ce qui a fait dire à Cicéron au livre 1. des
          Offices : Il y a une espece de divertissement indigne d’un honnête homme, qui est
          insolent, criminel, impur. L’autre chose où il faut prendre garde, est de ne pas oublier
          entièrement la gravité de l’âme. Ce qui a fait dire à saint Ambroise, au livre 1. des
          Offices : Prenons garde qu’en voulant relâcher notre esprit, nous ne troublions cette
          harmonie et ce concert de bonnes œuvres dans lesquelles nous devons vivre. Et Cicéron au
          lieu déja cité, dit que comme nous ne donnons pas aux enfants la liberté de prendre toute
          sorte de divertissement, mais seulement ceux qui ne s’écartent pas de l’honnêteté ; ainsi
          dans nos jeux même on doit toujours appercevoir <pb n="40" xml:id="p40"/>quelque rayon d’un esprit de
          probité. En troisième lieu, il faut prendre garde qu’il n’y ait rien qui ne convienne à la
          personne, au temps, et au lieu, et qui ne soit encore bien réglé quant aux autres
          circonstances. Or on dit d’un homme qu’il a la vertu d’Eutrapélie,<note resp="author"
            place="margin"><p>In quantum per hanc virtutem homo refrænatur ab immoderantia. Iudorum
              sub modestia continetur. <hi rend="i">Ibid.</hi></p></note> quand il est de bonne
          conversation, qu’il sait tourner d’une manière bien séante quelques paroles et quelques
          actions pour le soulagement de l’esprit. Et en tant que cette vertu l’empêche de prendre
          des divertissements immoderés, elle est comprise sous la modestie. »</p>
        <p>Qu’est-ce que saint Thomas dit en tout cela de favorable à la Comédie, ou plutôt ; que ne
          dit-il pas qui la condamne ouvertement, puisqu’il renferme toute la liberté que l’homme
          sage se peut donner, à une gaîté toute modeste ? puisqu’il enseigne que la vertu
          d’Eutrapélie, ce grand bouclier dont se sert l’Amateur des Comédies, lui permet tellement
          de se répandre en des paroles et des gestes agréables, qu’elle lui défend de perdre la
          gravité de son âme, et d’interrompre le moins du monde cette harmonie et ce concert de
          vertus, qui doit remplir tout le temps de sa vie et les heures de sa journée :
          puisqu’enfin dans l’Article suivant, saint Thomas condamne de péché mortel le ris et la
          joie immodérée.</p>
        <p><pb n="41" xml:id="p41"/>Je pourrais encore soutenir cela par la première condition à laquelle le
          Docteur Angélique soumet les divertissements, qui est de convenir aux personnes ; et
          j’aurais cent excellents passages des Pères pour montrer que jamais les Spectacles, même
          ceux qui paraissent les plus épurés, ne peuvent convenir aux Chrétiens : mais notre
          Écrivain ne veut pas reconnaître ici leur autorité ; il ne s’accommode pas même de celle
          de l’Apôtre,<note resp="author" place="margin"><p>Ephes. 5.</p></note> qui défend aux
          Chrétiens d’ouvrir jamais la bouche pour laisser échapper aucune parole de badinerie et de
          bouffonnerie.</p>
        <p>Passons à l’Article suivant, où ce saint Docteur paraît si favorable à la Comédie, qu’il
          dit que l’office des Baladins, « qui a pour but de donner aux hommes de la récréation,
          n’est pas illicite par lui-même ; que ces sortes de gens ne sont point en état de péché,
          pourvu qu’il gardent la modération, et qu’ils n’emploient aucune parole ni aucune action
          qui ne soit permise. »<note resp="editor" place="bottom"><hi rend="i">Lettre d’un
              théologien illsutre</hi>, p. 9-10.</note></p>
        <p>Je pourrais d’abord me servir de la réponse que l’Auteur a apportée pour se délivrer de
          l’autorité de Salvien, qui disait qu’on ne pouvait pas se ressouvenir de ce qu’on avait vu
          à la Comédie, sans en ressentir des impressions de mort dans l’âme : qu’apparemment ce
          saint homme n’en <pb n="42" xml:id="p42"/>parlait pas par experience, et qu’il n’allait pas aux
          Spectacles dont il portait un pareil jugement. Je pourrais répondre, dis-je, que saint
          Thomas ne savait pas ce qui se passait au Théâtre ; et que s’étant donné à Dieu dès
          l’enfance, il n’avait jamais vu de Comédie.</p>
        <p>Secondement, je pourrais me tirer de cette objection avec autant de facilité que fait un
          des plus grands Personnages de l’Église de Dieu, par son savoir et par la sainteté de sa
          vie ; en disant que quand saint Thomas aurait pensé quelque chose d’approchant, il ne
          faudrAit pas s’étonner que dans un nombre presque infini de questions et de difficultés
          que ce grand Saint a décidées avec tant de doctrine, de lumière et de bénédiction, il s’en
          trouva quelqu’une dans laquelle il n’eût pas eu la même justesse et la même
          exactitude.</p>
        <p>Mais pour dire ici quelque chose que je n’emprunte point ailleurs, la Comédie aussi bien
          que la Peinture, et plusieurs autres Arts, ont eu differents âges : Il y a eu des temps
          auxquels elle était presque ensevelie dans l’oubli ; d’autres où elle a paru avec tant de
          simplicité, qu’à peine attirait-elle les yeux des hommes qui étaient le moins occupés : et
          d’autres enfin, où elle s’est fait voir avec pompe et avec éclat.</p>
        <p><pb n="43" xml:id="p43"/>Qu’il me soit permis de me servir de l’exemple de la Peinture, qui m’est plus
          familière : Il y a eu des temps où cet Art si beau était dans un négligé surprenant ;
          comme il y a environ trois cens ou quatre cens ans : tout ce qu’on savait faire alors,
          était des étoffes, et quelque peu de têtes et de mains ; c’était là tout ce qu’on voyait
          dans les Tableaux et dans les Tapisseries, et pour lors tous les Religieux et les
          Solitaires s’en mêlaient sans scrupule : ils ornaient leurs Manuscrits de toutes sortes
          d’Histoires ; c’étaient des Ouvrages qui font pitié à présent, et qu’ils trouvaient
          parfaitement beaux. Mais de la manière dont se traite la Peinture aujourd’hui, où tout est
          nu, où l’on fait paraître autant que l’on peut les corps sans habits, et qu’il est presque
          impossible de rien faire de passable, sans avoir longtemps étudié d’après le naturel ; je
          crois qu’il y a une infinité de personnes auxquelles cet Art n’est plus propre, et qui ne
          peuvent plus s’y appliquer sans mettre leur salut en danger.</p>
        <p>Disons-en de même de la Comédie : Elle a eu differents âges ; il y en a eu où elle est
          tombée tout-à-fait ; d’autres où on l’a fait revivre, mais faiblement. Selon que je le
          puis appercevoir, et crois l’avoir remarqué, au temps des Saints qui ne l’ont pas blâmée,
            <pb n="44" xml:id="p44"/>comme saint Thomas, et les autres qui se sont expliqués comme lui : c’était
          si peu de chose, qu’elle méritait à peine d’être regardée : c’étaient des récits simples
          de sujets ordinairement saints ; mais si dénués de tous les ornements dont elle est
          revêtue et reparée à présent, que cela n’est pas concevable. Ceux qui composaient ces
          Pièces croyaient avoir fait des merveilles quand ils avaient mis en Vers languissants une
          Histoire sérieuse : ils ne savaient ce que c’était que fiction : ils ne s’entendaient
          point à décrire des passions, et on n’y en voyait presque aucune en mouvement : les Pièces
          qui parlaient de mariage étaient tres rares, parce que c’est ce qu’ils représentaient plus
          mal. J’ai vu une Bible entière réduite ainsi en Vers et en Colloques, qui avait bien trois
          cens ans : J’ai encore eu entre mes mains un Manuscrit en Vers et en forme d’Opéra
          tragique, où l’Histoire de la mort de Pilate était jouée ; et tout le monde sait que
          l’Hôtel de Bourgogne a été autrefois occupé par une Confrérie de gens qui s’étaient
          dévoués à représenter la Passion de <hi rend="sc">Jésus-Christ</hi>. Or dans toutes ces
          Pièces il n’y avait d’abord pas un mot équivoque ; tout y était presque dans le style
          d’une Histoire ordinaire, si ce n’est qu’on parlait en Vers. Les Dames ne trouvaient <pb n="45" xml:id="p45"/>guère ces Pièces à leur goût : elles ne s’y assemblaient point avec cet air
          gallant et si peu modeste où on les voit à la Comédie aujourd’hui. Enfin les Acteurs
          n’avaient point encore appris ces soupirs entrecoupés, ces airs languissants et vifs, avec
          lesquels ils expriment à présent les passions.</p>
        <p>Je ne m’étonne pas qu’alors il se soit trouvé des Saints, qui pour quelque temps aient
          laissé passer la Comédie, qu’ils ne connaissaient que sur le rapport des gens qui ne leur
          en faisaient pas des descriptions fort désavantageuses : Je ne m’étonne pas, dis-je, qu’il
          y ait eu des grands hommes qui aient alors trouvé ces amusements exempts de crime, et qui
          leur aient même donné une espece d’approbation, comme il est arrivé à la plupart des
          Saints que l’Auteur de l’Écrit réclame, quoiqu’ils soient en petit nombre.</p>
        <p>Mais aprés tout, leur surprise n’a pas duré longtemps ; et le mal s’étant déclaré tout
          d’un coup, ce que l’on avait d’abord laissé passer comme innocent, a commencé à paraître
          très pernicieux. Faut-il une plus grande preuve de ce que j’avance que saint Thomas
          lui-même ; auquel comme ayant été du Conseil de saint Louis, il faut attribuer une partie
          de la résolution si sage que <pb n="46" xml:id="p46"/>ce Prince religieux prit, de bannir de son
          Royaume tous les Baladins.</p>
        <p>Lisez encore les Registres du Parlement de l’année 1541. au Vendredi 9. Décembre, et vous
          verrez avec quelle force cet illustre Sénat s’oppose à des Comédiens qui avaient entrepris
          de jouer les Actes des Apôtres, quoiqu’il eût toléré d’abord ceux qui représentaient les
          Mystères de la Passion.</p>
        <p>Mais pour finir ce que nous avons à dire de saint Thomas, je suis assuré que tous ceux
          qui comprendront bien son sentiment, reconnaîtront qu’il n’approuva jamais la Comédie
          telle qu’elle se joue à present. Premièrement, parce que dans la Comédie toutes les
          passions paraissent dans l’excès : si l’on dépeint l’amour, c’est un amour qui l’emporte
          par-dessus la raison, et par consequent excessif et outré : si c’est l’ambition ; si c’est
          la vengeance ; si c’est l’estime de soi-même, tout y est sans modération. Si une passion
          ne passait point les règles de la Loi de Dieu, elle ne serait pas bonne pour le Théâtre :
          il faut pour qu’elle plaise qu’on y voie succomber la raison ; ce qui suffit pour la
          rendre mauvaise : Et si cela se représente en public comme la Comédie est toujours
          publique, il y entre du scandale ; et c’est ce que saint Thomas n’approuva jamais,
          puisqu’il condamne dans les divertissements <pb n="47" xml:id="p47"/>toutes les paroles et les actions
          mauvaises, et capables de nuire. Secondement, parce que dans la Comédie, il y a du côté
          des Spectateurs des ris et une joie immodérée, le Spectacle n’étant jamais bien reçu si
          l’on n’en est que médiocrement réjoui. Or saint Thomas condamne de péché mortel le ris et
          la joie immodérée ; car aprés s’être fait cette question, « S’il peut y avoir du péché
          dans la superfluité du jeu, voici comme il répond : Il est écrit, le ris sera mêlé de
          douleur, et la joie se terminera par des pleurs : Ce que la Glose explique des pleurs
          éternels. Mais dans la superfluité du jeu, il y a un ris et une joie immodérée : Donc il y
          a du péché mortel, parce qu’il n’y a que le péché mortel auquel il soit dû des pleurs
          éternels. »</p>
        <p>C’est à peu près la même réponse qu’il faut donner à l’autorité de saint Charles
          Borromée, que l’Auteur de l’Écrit veut, sur la foi de Fontana de Ferrare, avoir été
          favorable à la Comédie, quand elle auroit été examinée par ses Grands Vicaires.</p>
        <p>J’accorde que ce grand Saint ait regardé les Spectacles comme indifferents en eux-mêmes :
          mais n’en demeurons pas là ; suivons-le dans son raisonnement, et disons comme lui dans le
          Livre qu’il a fait exprès touchant les Spectacles.</p>
        <p><pb n="48" xml:id="p48"/>« La Musique et la Danse peuvent être un acte de piété, comme lorsqu’il est
            dit :<note resp="author" place="margin"><p>c. 1.</p></note> Que David jouait devant le
          Seigneur avec toute sorte d’instruments de Musique :<note resp="author" place="margin"
              ><p>2. Reg. c. 6.</p></note> Que Marie sœur de Moïse,<note resp="author"
            place="margin"><p>Exod. 15.</p></note> voyant Pharaon et toute son Armée submergée, prit
          un tambour et chanta un Cantique avec les autres femmes : Que la fille de Jephté voyant
          son père retourner victorieux,<note resp="author" place="margin"><p>Iudic. 11.</p></note>
          alla au-devant de lui en chantant et jouant des instruments avec les autres filles ses
          compagnes. Mais ces sortes d’exemples ne peuvent servir et ne sont nullement propres au
          sujet dont il s’agit : Car ces Musiques et ces Danses dont parle l’Écriture dans ces lieux
          que nous venons de citer, étaient toutes pour l’honneur de Dieu, et pour lui rendre grâce
          de ses bienfaits. Mais ces Danses qui se font parmi nous (disons-en de même des Comédies,
          puisque le Livre de saint Charles est pour les unes et pour les autres) sont toutes pour
          exciter dans ceux qui y assistent un plaisir sensuel, et n’ont point d’autre effet que de
          porter au mal. C’est pourquoi ces exemples sacrés ne doivent point être rapportés pour
          excuser nos Comédies, qui sont toujours profanes, si elles ne sont pas impures. »</p>
        <p>Et ce grand Cardinal est tellement persuadé que les hommes sont à présent incapables de
          rectifier le divertissement des <pb n="49" xml:id="p49"/>Spectacles, qu’ayant rapporté dans ce même
          Livre toute sorte de raisons et d’autorités, pour montrer que c’est profaner les Dimanches
          et les Fêtes, d’en employer une partie à ces sortes d’amusements ; considérant enfin la
          Comédie dans les circonstances dont il semble qu’elle ne peut plus être séparée, il parle
          de la sorte dans le Chap. 16. « Alexandre Roi de Macédoine, ne voulut point voir les
          filles de Darius, de peur qu’ayant vaincu tant de Nations par la force de ses armes, il ne
          fût vaincu lui-même par les charmes des filles : Mais les Chrétiens, qui sont engagés par
          la grâce de leur Baptême à une vie bien plus sainte, dressent eux-mêmes mille pièges à
          leur pudeur : ils s’exposent sans crainte aux plus grands dangers, par un mépris horrible
          des enseignements du saint Esprit, de l’honneur de Dieu et de leur propre salut. C’est
          pourquoi dans une corruption si générale, et des périls si grands où tout le monde se
          précipite, on ne doit pas s’imaginer que nous portions trop loin la sévérité, si nous
          n’osons excuser de péché mortel ceux qui courent aux Comédies ; puisqu’Alexandre de Ales
            <note resp="editor" place="bottom">Alexandre de Halès (1185-1245), théologien
            franciscain, recteur de la faculté de théologie de Paris. Il est connu pour sa <hi
              rend="i"> Somme théologique</hi>, ouvrage qui fait place à la philosophie
            aristotélicienne.</note> cet Auteur dont la doctrine est si pure, à l’endroit où nous
          l’avons déja cité, p. 4. dit, qu’il n’ose excuser de péché mortel ceux qui même malgré
          eux, ou par hasard, se <pb n="50" xml:id="p50"/>trouvent aux Comédies, quand il s’y passe des choses
          propres à exciter les passions. »</p>
        <p>Je ne sais comment on peut citer en faveur de la Comédie, un Saint qui y est si opposé et
          en cela si digne Successeur de saint Ambroise, dont nous avons déja rapporté le sentiment.
          Mais peut-être, dira quelqu’un, le Livre des Spectacles que ce grand Cardinal a composé,
          n’est pas commun, et tout le monde n’est pas informé de ce qu’il contient. Voyons donc
          dans les Ouvrages qui sont plus communs, de quelle manière il s’explique. Consultons les
          Actes de son Église de Milan, et les Synodes qu’il a assemblés pour le règlement de son
          Diocèse. Voici un règlement tiré du troisième Synode, où il traite de l’obligation des
          Prédicateurs : « Que les Prédicateurs reprennent continuellement les plaisirs qui portent
          au péché : Qu’ils représentent sans cesse combien les Spectacles, les Jeux et les autres
          Divertissements semblables, qui sont des restes du Paganisme, sont contraires à la
          Discipline Chrétienne ; combien ils sont exécrables et détestables ; combien de maux et
          d’afflictions publiques ils attirent sur le Peuple Chrétien : Et pour en persuader leurs
          auditeurs, ils emploieront les raisons dont se sont servis ces grands <pb n="51" xml:id="p51"/>Personnages, Tertullien, saint Cyprien, Salvien, et saint Chrysostome : ils n’omettront
          rien sur ce sujet de ce qui peut contribuer à détruire entièrement ces dérèglements et ces
          débauches.</p>
        <p>« Ils prêcheront souvent avec force contre les Dances et le Bal, par lequel sont excitées
          les passions les plus dangereuses. Enfin ils emploieront tous leurs soins à représenter
          avec un zèle pieux, et avec autant de véhémence qu’il leur sera possible, combien les
          Comédies, qui sont la source et la base presque de tous les maux et de tous les crimes,
          sont opposés aux devoirs de la Discipline Chrétienne ; combien elles sont conformes aux
          dérèglements des Païens ; et que comme elles sont une pure invention de la malice du
          démon, le Peuple Chrétien les doit entièrement abolir. »</p>
        <p>Saint Charles ne se contente pas d’animer le zèle des Prédicateurs contre les Comédies,
          il arme encore le bras des Grands du monde pour les exterminer :<note resp="author"
            place="margin"><p>Const. et Decret. Synod. 1.</p></note> « Nous avons cru, dit-il, qu’il
          fallait représenter aux Princes et aux Magistrats, l’obligation où ils sont de chasser de
          toute l’étendue de leurs Terres les Comédiens, les Baladins, les Farceurs, et toute cette
          sorte de gens corrompus ;<note resp="author" place="margin"><p>De Histrionibus.</p></note>
          comme aussi de punir très sévèrement <pb n="52" xml:id="p52"/>les Cabaretiers et tous autres qui les
          recevront chez eux.<note resp="author" place="margin"><p>De Cauponis.</p></note> Enfin il
          défend par un Statut exprès à tous les Maîtres d’Hôtelleries de souffrir que les gens de
          mauvais commerce, que les femmes prostituées, que les Comédiens, que les Farceurs, et
          autre sorte de gens qui ne valent rien, soient reçus à demeurer quelque temps chez
          eux. »</p>
        <p>Est-ce-là favoriser la Comédie ? et l’autorité de ce grand Cardinal peut-elle servir à
          l’Auteur de l’Écrit pour favoriser son injuste prétention ?</p>
        <p>Nous n’aurons pas plus de peine à détruire ici l’abus qu’il fait du grand nom de saint
          François de Sales, sur ce que ce Saint ne défend pas precisément les Spectacles à sa
          Philothée. Chacun sait que ce Saint a paru dans notre France dans un temps de trouble, où
          les circonstances ne laissaient guère d’attention à policer les plaisirs. Les parties de
          divertissement, les jeux et les Spectacles en ce temps-là étaient bien peu de chose en
          comparaison de ce qu’ils sont venus depuis : Cependant en même temps qu’il parle comme
          s’il les tolérait, il proteste contre les dangers qui les accompagnent ; ce qui est un
          artifice pour en détourner : Car quel est l’homme sage qui voulut manger d’une viande, si
          celui qui la <pb n="53" xml:id="p53"/>lui présente l’avertissait qu’elle est capable de lui faire un
          mal considérable.</p>
        <p>Ce n’est pas toujours d’une proposition détachée, sur tout quand elle est suspendue sur
          un sens vague, qu’il faut juger de la pensée d’un Auteur ; il faut le lire en plusieurs
          endroits pour en juger sainement. Or quiconque s’appliquera à la lecture des Ouvrages de
          ce grand Saint, tombera d’accord qu’il en est peu entre ceux des anciens Pères qui
          inspirent un mépris du monde plus entier, et un éloignement plus parfait de ses maximes et
          de ses plaisirs.</p>
        <p>Pour concevoir donc comment il a pu tolérer dans sa Philothée une chose si éloignée du
          but où il a dessein de la faire arriver ; il faut savoir que son intention étant de
          détacher doucement les âmes les plus liées au monde, et les moins capables de ces grands
          efforts nécessaires pour des conversions subites et éclatantes ; il les prend dans le plus
          bas état où elles puissent être, sans s’épouvanter de leur indisposition : Et dans le
          dessein de les faire mourir à elles-mêmes, il les attire par une sagesse et une charité
          cachée sous une indulgence apparente : il regarde les plaisirs du monde dans une idée
          métaphysique, qui les sépare des désordres principaux ; et néanmoins aprés cela, il n’en
          accorde <pb n="54" xml:id="p54"/>l’usage que sous certaines conditions qu’on ne saurait garder
          fidèlement sans renoncer bientôt à tous ces plaisirs, qui est justement le but où il tend.
          C’est pour cela qu’il enseigne dans son Introduction à la Vie Devote,<note resp="author"
            place="margin"><p>Chap. 33. III. Part.</p></note> « Que quoique ces plaisirs soient
          indifferents de leur nature, néanmoins selon l’ordinaire façon avec laquelle cet exercice
          se fait, il est fort penchant et incliné du côté du mal, et par conséquent plein de danger
          et de péril. » Mais n’est-ce pas en dire assez pour en éloigner tout le monde ? Il compare
          la Comédie aux Champignons, dont les Medecins disent, « les meilleurs n’en valent rien,
          mangez-en peu et peu souvent ; car pour bien apprêtés qu’ils soient, la quantité leur sert
          de venin. Les Bals, les Danses, et telles Assemblées ténébreuses attirent ordinairement
          les vices et les péchés comme les querelles, les envies, les moqueries, les folles
          amours : et comme ces exercices ouvrent les pores du corps de ceux qui les font ; aussi
          ouvrent-ils les portes du cœur, au moyen de quoi si quelque serpent sur cela vient à
          souffler aux oreilles quelques paroles lascives, quelque muguetterie <note resp="editor"
            place="bottom">Parole de séduction</note>, quelque cajolerie ; ou quelque basilic vienne
          à jetter des regards impudiques, des œillades d’amour, les cœurs sont fort aisés à se
          laisser saisir et empoisonner.</p>
        <p><pb n="55" xml:id="p55"/>« O Philotée, ces impertinentes récréations sont ordinairement dangereuses ;
          elles dissipent l’esprit de devotion, allanguissent les forces, refroidissent la charité,
          et réveillent en l’âme mille sortes de mauvaises affections. »</p>
        <p>Ensuite pour empêcher les fâcheuses impressions, qu’il prétend avec raison demeurer dans
          l’âme après ces sortes de plaisirs, il veut qu’aussitôt que l’on en est sorti, on
          s’entretienne dans les considérations suivantes.</p>
        <p>1. « En même temps que vous étiez au Bal (c’est la même chose de la Comédie) plusieurs
          âmes brûlaient en enfer pour des péchés commis en pareille occasion.</p>
        <p>2. « Plusieurs Religieux et gens de devotion, étaient à la même heure devant Dieu,
          chantaient ses loüanges, et contemplaient sa beauté : ô que leur temps a été bien plus
          heureusement employé que le vôtre !</p>
        <p>3. « Tandis que vous avez dansé, plusieurs âmes sont décédées en grande angoisse ; mille
          milliers d’hommes et de femmes ont souffert de grands travaux en leurs lits dans les
          Hôpitaux, et ès rues, la goutte, la gravelle, la fièvre ardente : helas ! ils n’ont eu nul
          repos ; n’aurez-vous point compassion d’eux ? et pensez-vous point qu’un jour vous gémirez
          comme eux, tandis que d’autres <pb n="56" xml:id="p56"/>danseront comme vous avez fait ?</p>
        <p>4. « Notre Seigneur, Notre-Dame, les Anges et les Saints, vous ont vus en ce lieu : ah !
          que vous leur avez fait grand pitié, voyant votre cœur amusé à une si grande niaiserie, et
          attentif à cette fadaise.</p>
        <p>5. « Hélas ! tandis que vous étiez là, le temps s’est passé, la mort s’est approchée ;
          voici qu’elle se moque de vous, et qu’elle vous appelle à sa danse, en laquelle les
          gémissements de vos proches serviront de violons. »</p>
        <p>Vous donc qui citez saint François de Sales pour autoriser la Comédie ; n’en parlez donc
          que comme lui, et dites que ce n’est qu’une récréation impertinente, une fadaise et une
          niaiserie qui expose à de grands périls ceux qui s’y trouvent. Croyez-moi, si l’on faisait
          ce que ce grand Saint ordonne à ceux qu’il souffre aller à la Comédie, les Théâtres
          seraient bientôt fermés. Et pour moi, je ne trouve pas son discours moins propre à en
          détourner, que ceux des saints Pères, qui les ont condamnés d’une plus grande force.</p>
        <p>Quelle absurdité, aprés avoir fait un si mauvais usage des Saints modernes, de retourner,
          comme fait l’Auteur de l’Écrit, aux Saints des premiers temps, et citer les Retraites que
          saint Gregoire de Nazianze <pb n="57" xml:id="p57"/>faisait à la Campagne, pour autoriser les joies
          folles et pernicieuses que s’accordent les gens du monde : A-t-il lu ce Pere, pour citer
          son exemple si mal-à-propos ? Chacun sait que ce Saint embrassa la vie solitaire du désert
          aussitôt aprés son Baptême ; qu’il y vécu quelque temps avec S. Basile, et qu’il goûta
          tellement ce genre de vie mortifiée, que dans les fonctions de l’Épiscopat, où l’ordre de
          Dieu l’engagea dans la suite, il n’eut aucun repos. Il se trouvait accablé sous le poids
          d’une Charge qui l’engageait, quoique par un esprit de charité, à se mêler d’une infinité
          de soins exterieurs. Il prenait de temps en temps des jours de soulagement, non pas pour
          les passer comme veut l’Auteur, dans le divertissement ; mais dans la prière, dans la
          solitude, dans le chant des Psaumes, dans la méditation de la Loi du Seigneur. Voici comme
          il exprime ses sentiments.</p>
        <p>« Plût à Dieu que je fusse semblable à une colombe légère,<note resp="author"
            place="margin"><p>Carm. 6.</p></note> ou à une hirondelle, pour fuir la société du
          monde, et me cacher dans un trou des déserts avec les bêtes sauvages, où l’on trouve plus
          de fidélité que parmi les hommes ; et achever ainsi ma carriere dans une tranquillité
          exempte de douleurs, de soins et d’ennuis ; et que je fusse en cela seulement different
          d’elles, <pb n="58" xml:id="p58"/>que conservant l’usage de la raison, je pûsse élever mon esprit dans
          le Ciel, et jouir dans une sérénité invariable de cette clarté immortelle ; en sorte que
          comme du sommet d’une haute montagne, je donnasse d’une voix éclatante comme un tonnerre,
          cette grande instruction à tous les hommes : O mortels ! qui n’êtes rien, et qui ne vivez
          que pour mourir ; jusques-à quand vous amuserez-vous comme des enfants, à des songes et à
          des imaginations trompeuses, etc. »</p>
        <p>Ce grand Saint était si éloigné des divertissements du monde, qu’aussitôt qu’il eut
          trouvé jour pour renoncer aux fonctions sacrées de l’Épiscopat, il s’enfuit dans la
          solitude pour passer le reste de ses jours dans les exercices de la vie Érémitique ;
          c’est-à-dire, mortifier ses sens par les veilles, par les jeûnes et par les prières.</p>
        <p>V. Je trouve que les Comédiens vous sont bien obligés des efforts que vous faites pour
          les relever de cet état d’infamie dans lequel on les a toujours réduits dans les temps qui
          nous ont précédés, et de ce que vous leur faites espérer qu’ils pourront un jour avec les
          Cabaretiers parvenir à être traités d’<hi rend="i">honorables hommes</hi>. Je souhaite de
          tout mon cœur, qu’au moins à la mort ils reconnaissent l’infamie de leur profession, <pb n="59" xml:id="p59"/>et qu’ils y renoncent, afin d’être inhumés en terre sainte, et qu’on leur donne
          un Épitaphe où il y ait ces mots : <hi rend="i">Ci-gît honorable homme.</hi></p>
        <p>Mais ce que je ne puis souffrir, par le desir que j’ai de leur salut, est que vous
          assuriez tellement leurs consciences, et mettiez les affaires de leurs âmes dans un si
          grand repos, que s’ils vous en croient, ils n’ont qu’à rejetter toutes les pensées de
          conversion que Dieu ne manque pas de leur envoyer de temps en temps, et à mourir en paix